El cribado de cáncer de mama no reduce la mortalidad, los nuevos tratamientos sí

En el estudio, realizado en Dinamarca y Noruega, los investigadores siguieron a todas las mujeres noruegas de entre 30 y 89 años e identificaron a aquellas que desarrollaron cáncer de mama en el período 1987-2010, antes de comparar posteriormente el número de muertes antes y después de que se introdujera el programa de detección.

Ahora bien, advierte la Dra. Isabel Rubio, Directora del Área de Patología Mamaria de la Clínica Universitaria de Pamplona (CUN), «esto no quiere decir que el cribado en cáncer de mama; claro que vale. Lo único -añade- es que en el futuro cambaremos la forma en la que se hace».

Para el autor del trabajo,el profesor Henrik Støvring, de la Universidad de Aarhus (Dinamarca), el resultado no resulta muy favorecedor para el programa de detección de cáncer de mama, que en estos países consiste en ofrecer a todas las mujeres de 50 a 69 años una mamografía cada dos años. El programa de cribado danés se introdujo progresivamente a principios de la década de 1990 y se ofreció a nivel nacional a todas desde 2007, tres años después de los noruegos.

Matiza la Dra. Rubio. «Siguen siendo válidos. L o que ocurrirrá, en un futuro no muy lejano es que se harán de una forma más selectiva, como los tratamientos teniendo en cuenta las características de las pacientes y sus factores de riesgo ». Y explica: «no es lo mismo hacer un cribado a una mujer sin ningún factor o antecedente de riesgo que a otra con familiares de primer grado con cáncer de mama no hereditario»

El estudio apunta hacia además una de las paradojas del cribado: la creencia popular pero errónea de que, si los pacientes con cáncer de mama que se han sometido a un cribado «viven más tiempo» que otros pacientes con cáncer de mama, entonces el cribado funciona. El problema es que, con el cribado, los médicos detectan los tumores antes de lo que lo hubieran hecho de otra manera y, por lo tanto, adelantan el diagnóstico. Pero incluso, si alguien que ha sido examinado vive más tiempo como paciente, no es seguro que su vida sea más larga.

Lo cierto es que las mujeres que participan en estos programas de detección viven más tiempo porque todas las pacientes con cáncer de mama viven más tiempo; pero, según el investigador danés, lo hacen porque a hora tenemos mejores medicamentos y la quimioterapia es más efectiva , lo que significa que el sistema de salud reacciona más rápido que lo hizo hace una década, pero no parece que haya menos fallecimientos por cáncer de mama como resultado de la detección mamográfica», explica Henrik Støvring.

«Ahora lo que sucede es que estas mujeres reciben un diagnóstico que no hará más feliz a nadie. El diagnóstico de cáncer de mama hace la vida más difícil y cuesta mucho dinero pero, en última instancia, no añade nada ya que a ctualmente no podemos distinguir entre los pequeños tumores cancerígenos que te matarán y los que no lo harán », indica.

También señala que no siempre es beneficioso para una mujer que se le diagnostique un pequeño crecimiento canceroso de, por ejemplo, 1 milímetro de diámetro en una mamografía. Algunos de estos ganglios pequeños tienen un crecimiento tan lento que la mujer habría fallecido de muerte natural con cáncer no diagnosticado, si no hubiera sido examinada.

En este sentido, la experta de la CUN considera un poco ' irresponsable ' no tratar estos tumores ya que actualmente«desconocemos si dichos tumores van o no a progresar. Con un cribado más individualizado se acabría con este problema»

A pesar de que los resultados de la investigación desafían la actual política de salud en Dinamarca, Noruega y el resto del mundo occidental, Støvring no pretende decirles a los políticos daneses que deberían detener el programa nacional de detección aquí y ahora.

«No es mi tarea decidir cómo se deben usar los resultados de la investigación, pero mi sugerencia sería, sin embargo, que nos reuniéramos y empezáramos a investigar si sería beneficioso hacer algo más que el cribado y si esto podría tener un mejor efecto. Si un médico pudiera examinar los senos de las mujeres con sus manos, lo que se conoce como palpación, a intervalos regulares, entonces evitaríamos gran parte del sobrediagnóstico », concluye Henrik Støvring.

¿Significa esto que se deben abandonar estos programas de prevención? La Dra. Rubio lo tiene claro. «De ninguna manera. La población debe seguir confiando en este programas de detección temprana».