COVID-19 puede estar relacionado con un trastorno inflamatorio raro en niños

Los médicos de la provincia italiana de Bérgamo, epicentro del brote italiano de covid-19, describen una serie de diez casos de niños pequeños con síntomas similares a la enfermedad de Kawasaki.

Solo 19 niños habían sido diagnosticados de covid-19 en esa zona en los último s 5 años hasta mediados de febrero de 2020, pero entre el 18 de febrero y el 20 de abril de 2020 hubo 10 casos. Es decir, un aumento de 30 veces en el número de casos, aunque los investigadores advierten que es difícil sacar conclusiones firmes con números tan pequeños.

Ocho de los 10 niños ingresados en el Hospital Papa Giovanni XXIII de Bérgamo después del 18 de febrero de 2020 dieron positivo para el coronavirus-2 (SARS-CoV-2) en una prueba de anticuerpos. Todos los niños del estudio sobrevivieron, pero los que enfermaron durante la pandemia mostraron síntomas más graves que los diagnosticados en los últimos cinco años.

La enfermedad de Kawasaki es una patología rara que generalmente afecta a niños menores de cinco años. Los vasos sanguíneos se inflaman y los síntomas más comunes incluyen fiebre y erupción cutánea, ojos rojos, labios o boca secos o agrietados, enrojecimiento en las palmas de las manos y plantas de los pies y glándulas inflamadas. Por lo general, alrededor de una cuarta parte de los niños afectados experimentan complicaciones cardíacas, pero la afección rara vez es mortal si se trata adecuadamente en el hospital. No se sabe qué desencadena la afección, pero se cree que es una reacción exagerada inmune a una infección.

Tanto en España, como en EE.UU., Reino Unido, Italia y otros países europeos, comenta a ABCSalud Cristina Calvo , portavoz de la Asociación Española de Pediatría (AEP) , se han visto algunos casos de este nuevo ‘Síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico ’ temporalmente asociado con la infección COVID-19.

Como su propio nombre explica bien, «es un cuadro nuevo, que coincide en el tiempo con la pandemia covid-19, y que podría estar relacionado con el virus». Sin embargo, advierte, «esto está por determinar. Algunos niños tienen serología positiva lo que podría indicar que han padecido la infección unas semanas antes. Pero en muy pocos casos se ha detectado PCR positiva y en otros ninguna de las dos cosas.

«Aunque esta complicación sigue siendo muy rara, nuestro estudio proporciona más evidencia sobre cómo puede estar afectando el virus a los niños. Los padres deben seguir el consejo médico local y buscar atención médica de inmediato si su hijo no se encuentra bien . Los niños se recuperarán por completo si reciben la atención hospitalaria adecuada», indica Lucio Verdoni, autor del informe.

Antes del brote de COVID-19, el hospital trataba alrededor de un caso de enfermedad de Kawasaki cada tres meses. Entre el 18 de febrero y el 20 de abril de 2020, 10 niños fueron tratados por síntomas de la enfermedad. El aumento no pudo explicarse por un aumento en los ingresos hospitalarios, ya que el número de pacientes ingresados durante ese período de tiempo fue seis veces menor que antes de que el virus fuera reportado por primera vez en el área.

Además, los niños que se presentaron en el hospital con síntomas después del 18 de febrero de 2020 eran mayores en promedio (edad media de 7,5 años) que el grupo diagnosticado en los cinco años anteriores (edad media de 3 años). También parecieron experimentar síntomas más graves que los casos anteriores: más de la mitad (60%, 6/10 casos) tenía complicaciones cardíacas y la mitad (5/10) tenía signos de síndrome de shock tóxico.

En cuanto el tratamiento, todos los pacientes, antes y después de la pandemia, recibieron tratamiento con inmunoglobulina , pero el 80% de los niños durante el brote (8/10) requirió tratamiento adicional con esteroides.

En conjunto, los autores dicen que sus hallazgos representan una asociación entre un brote de virus SARS-CoV-2 y una afección inflamatoria similar a la enfermedad de Kawasaki en la provincia italiana de Bérgamo. Los investigadores dicen que los casos relacionados con COVID deben clasificarse como «enfermedad similar a Kawasaki» , ya que los síntomas fueron diferentes y más graves en los pacientes tratados después de marzo de 2020.

Sin embargo, advierten que su informe se basa en un pequeño número de casos y se requerirán estudios más grandes para confirmar la asociación. También advierten que otros países afectados por la pandemia de COVID-19 podrían esperar e un aumento similar en casos similares a la enfermedad de Kawasaki.

«Estamos comenzando a ver informes de casos de niños con signos de enfermedad de Kawasaki en otras áreas afectadas por el covid-19 pandemia. Nuestro estudio proporciona la primera evidencia clara de un vínculo entre la infección por SARS-CoV-2 y esta afección inflamatoria, y esperamos que ayude a los médicos de todo el mundo como tratamos de familiarizarnos con este virus desconocido», asegura Lorenzo D'Antiga , autor principal del estudio.

«Es un cuadro que comparte algunos síntomas con la enfermedad de Kawasaki y con el shock tóxico, ambas enfermedades bien conocidas en Pediatría y poco frecuentes. Sin embargo, no es exactamente lo mismo, solo se parecen », destaca Calvo.

Y añade la pediatra española: «La incidencia de niños con estos cuadros es muy baja, mucho menor incluso que los casos que hemos tenido durante la pandemia en semanas anteriores de infección covid-19 en niños».

Además, los casos que hemos visto en España, apunta Calvo «han sido detectados muy pronto , tratados adecuadamente de manera similar a las enfermedades a las que se parece y la evolución ha sido buena en todos los casos, aunque hayan tenido que ingresar en UCI para el tratamiento y la vigilancia un porcentaje de ellos».

Y concluye: «Nuestra atención primaria y nuestras urgencias hospitalarias funcionan muy eficazmente y estamos muy acostumbrados a detectar casos similares y tratarlos eficazmente y posiblemente ha contribuido a la buena evolución de nuestros pacientes».

En un comentario, Russell Viner, presidente del Royal College of Pediatrics and Child Health y profesor de Adolescent Health (Reino Unido), apunta: «Aunque el artículo sugiere un posible síndrome inflamatorio emergente asociado con COVID-19, es crucial reiterar, tanto para los padres como para los trabajadores de la salud, que los niños permanecen mínimamente afectados por la infección por SARS-CoV-2 en general. en niños podría proporcionar información vital sobre las respuestas inmunitarias al SARS-CoV-2 y los posibles correlatos de la protección inmunológica que podrían tener relevancia tanto para adultos como para niños, y también podría explicar por qué algunos niños se enferman gravemente con COVID-19, mientras que la mayoría no se ven afectados o son asintomáticos».