El Covid-19 persistente es poco frecuente en los niños

Los resultados muestran que la mayoría de los niños se recuperó a la semana y que apenas tuvieron síntomas; de media, la enfermedad duró seis días y solo tres síntomas, y casi todos los niños sintomáticos s e recuperaron a las ocho semanas (98.2%) .

Sin embargo, algunos niños (4,4%) experimentaron síntomas más allá de las cuatro semanas y tenían un promedio de dos síntomas persistentes (fatiga, dolor de cabeza o pérdida del sentido del olfato).

Los investigadores concluyen que los síntomas persistentes de Covid-19 son raros en los niños, pero destacan que todos los niños con síntomas persistentes necesitan atención multidisciplinaria para facilitar su recuperación.

Para Emma Duncan, autora principal del estudio del King's College de Londres , (Reino Unido) resulta reconfortante que la cantidad de niños que experimentan síntomas duraderos del Covid-19 «sea baja».

Sin embargo, advierte que hay una pequeña cantidad de niños que experimentan síntomas persistentes de Covid-19.

Un número importante de adultos experimenta el llamado Covid persistente, donde los síntomas se mantienen durante cuatro semanas o más, pero hasta ahora no había datos suficientes para afirmar si los niños podían desarrollar una condición similar o si es común.

Los datos hasta ahora han mostrado que muchos niños infectados con el virus SARS-CoV-2 no desarrollan síntomas, pero los que sí los padecen tienden a tener una enfermedad leve.

En este nuevo estudio, los investigadores utilizaron datos recopilados a través de una aplicación para teléfonos inteligentes, que incluye datos de más de 250.000 niños del Reino Unido de entre cinco y 17 años. Los padres o cuidadores informaron de los síntomas a través de una aplicación (en lugar de evaluarlos directamente en los niños) y el equipo recogió datos sobre la no asistencia al colegio.

Un total de 1.734 niños desarrollaron síntomas de Covid-19 y recibieron un resultado positivo de la prueba de PCR al inicio de los síntomas, y fueron comunicados regularmente hasta que se curaron. Esto significaba que los investigadores podían atribuir con precisión los síntomas de estos niños al Covid-19 y podían evaluar la duración de la enfermedad de manera sólida.

En general, estos niños estuvieron enfermos durante un promedio de seis días y experimentaron un promedio de tres síntomas en la primera semana de enfermedad, lo que confirma que el Covid-19 tiende a manifestarse como una enfermedad leve en los niños y que en general se recuperan rápidamente.

La mayoría de los niños se recuperaron en cuatro semanas, y una minoría tuvo síntomas, dos o menos, después de un mes. El más común fue la fatiga, y también fueron frecuentes el dolor de cabeza y la pérdida del olfato. Los investigadores comprobaron que el dolor de cabeza fue más común al comienzo de la enfermedad, mientras que la pérdida del olfato tendió a ocurrir más tarde y a persistir por más tiempo.

De los 1.379 niños que desarrollaron síntomas al menos dos meses antes del final del período de estudio, menos del 2% los experimentó durante más de ocho semanas.

Se sabe que los niños mayores suelen estar enfermos durante más tiempo que los más pequeños. (la duración media de la enfermedad es de 7 días en los de 12 a 17 años frente a 5 días en los de 5 a 11 años). Además, también tenían más probabilidades de tener síntomas después de cuatro semanas que los más pequeños, pero los investigadores no hallaron diferencias en el número de niños que presentaban síntomas después de ocho semanas.

Los investigadores también evaluaron a los niños que dieron negativo en la prueba de Covid-19 y que podían haber tenido otras enfermedades, como resfriados y gripe.

Para hacer esto, seleccionaron al azar a un grupo de niños de la misma edad y sexo con síntomas reportados a través de la aplicación que fueron evaluados al mismo tiempo que los niños que sí tuvieron Covid-19.

Así vieron que la duración del Covid-19 fue mayor que otras infecciones. Sin embargo, a las cuatro semanas, el número de niños con otras infecciones tendió a tener más síntomas que los que tenían Covid-19.

Para el autor principal del estudio, Michael Absoud , los datos muestran que otras enfermedades, como los resfriados y la gripe, «también pueden tener síntomas prolongados en los niños y es importante tener en cuenta esto al planificar los servicios de salud pediátrica durante la pandemia y posteriormente».

Y añade que esto será particularmente importante «debido a que es probable que la prevalencia de estas enfermedades aumente a medida que se relajen las medidas de distanciamiento físico implementadas para prevenir la propagación del Covid-19».

Esta información puede ser relevante ya que existe una necesidad de conocer el impacto del Covid persistente en los niños.

En este sentido, la Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria (Sepeap) tiene en marcha una encuesta dirigida a los pediatras para recabar más datos sobre los síntomas de Covid-19 persistente en niños que están viendo en las consultas de los centros de salud y centros de especialidades cada día, con el fin de aprender de sus experiencias y de cómo abordan esta nueva enfermedad.

La razón es el número de casos que están viendo en las consultas de pediatría, además de acudir por dolores constantes de cabeza y abdominales, refieren insomnio, decaimiento, cansancio, apatía. En la mayoría de ocasiones estos problemas se acompañan de fatiga , un síntoma que predomina entre las niñas .

Los autores reconocen algunas limitaciones a sus hallazgos. En primer lugar, no pudieron cotejar los síntomas informados por los padres y cuidadores con los registros de salud y es posible que pueda haber inconsistencias en la forma en que las personas interpretan los síntomas en nombre de sus hijos.

También señalan que sus hallazgos sobre el número de niños que experimentan síntomas prolongados son más bajos que las cifras reportadas en Reino Unido.