Cautela ante el uso rutinario del trasplante fecal

El calificado como «el procedimiento médico más repugnante de la historia» fue desarrollado como un método para tratar la infección por «Clostridium difficile» y es especialmente exitoso en pacientes que sufren infecciones de repetición. Esta infección está causada por la bacteria tóxica «Clostridium difficile» y suele aparecer tras enfermedades que requieren un uso prolongado de antibióticos. Como los antibióticos han destruido parte de la flora bacteriana natural del estómago, el «C. difficile» aprovecha para colonizarlo. En estos casos, no puede tratarse la infección con más antibióticos. Para llevarlo a cabo, la materia fecal se recoge de un donante, se purifica y se mezcla con solución salina para volver a introducirse en el paciente, por lo general mediante una colonoscopia.

Sus resultados son muy buenos: una tasa de éxito del 85% en comparación con el 20% del tratamiento con los antibióticos. De hecho, un reciente ensayo se tuvo que interrumpir debido a la abrumadora superioridad del trasplante fecal, con un 90% de éxito, en comparación con el 26% de los antibióticos más potentes.

Hasta ahora, después de más de 7.000 trasplantes, se reportan pocos efectos adversos, ya pesar de los temores iniciales, los trasplantes, incluso parecen relativamente seguros en pacientes de edad avanzada o con un sistema inmunitario deteriorado, afirma el profesor Tim Spector, del King College de Londres y el profesor Rob Knight de la Universidad de California(EE.UU.).

Más de 500 centros de EE.UU. ahora ofrecen el trasplante fecal ha sido respaldado con cierta cautela por la Academia Americana de Gastroenterología y la Sociedad Europea de Microbiología y Enfermedades Infecciosas. Mientras que los reguladores europeos y australianos están frenando su uso como tratamiento, en Reino Unido se ha clasificado temporalmente como un medicamento y el procedimiento ha sido aprobado por el Instituto Nacional de la Salud (NICE) . Pero a diferencia de EE.UU., el Reino Unido ahora tiene solo siete centros que ofrecen el tratamiento. En España están en marcha algunos proyectos pilotos en unos pocos centros sanitarios.

Una vez que ha demostrado su superioridad frente a los antibióticos para el tratamiento del C. difficile, el uso del trasplante fecal se está probando cada vez más en otras enfermedades, como la obesidad, la diabetes, el síndrome del intestino irritable o la colitis ulcerosa. Sin embargo, afirmar que el trasplante fecal podría ser la panacea para muchas enfermedades es «probablemente demasiado optimista», dice Spector.

Además de los riesgos evidentes de infección, existen otros posibles a largo plazo de la transferencia de microorganismos a un nuevo huésped, que podría incluir la transferencia de la susceptibilidad a la obesidad e incluso la enfermedad menta l. «Estos posibles riesgos sugieren que el trasplante fecal, aunque una nueva herramienta, debe vigilarse cuidadosamente y refinarse para incluir solo la mayoría de los microbios beneficiosos».