Los casos misteriosos de hepatitis ya tienen un sospechoso, el adenovirus

Un informe del Centro Europeo para el Control de Enfermedades Infecciosas (ECDC) detalla que la mayoría de los niños afectados tienen cinco años o menos y han tenido síntomas de gastroenteritis (diarrea y náuseas) seguidos de ictericia o coloración amarillenta de la piel y los ojos (una señal de que el hígado está luchando).

Según la Directora del ECDC, Andrea Ammon, la información recopilada sugiere cada vez más que este aumento en la aparición repentina de hepatitis en niños está relacionado con la infección por adenovirus. «Sin embargo, estamos investigando a fondo otras posibles causas».

Los datos del ECDC señalan que ya se han registrado 190 casos en todo el mundo, de ellos 40 dentro de la Unión Europea, si bien, ha indicado que «estas cifras no son precisas, puesto que se están verificando otros casos».

Reino Unido y Irlanda del Norte han sido los países con más casos reportados, seguidos de España , con 13 casos confirmados y algunos sospechosos.

En una sesión celebrada en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ECCMID), Meera Chand, de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), explicó que una cepa de adenovirus llamada F41 parece ser la causa más probable.

La investigadora señaló que la mayoría de los niños que contraen adenovirus no enfermarán gravemente. Los casos de inflamación del hígado, conocidos como hepatitis, son extremadamente raros, aunque pueden ser muy graves.

Los científicos y los médicos ahora están investigando si ha habido un cambio en la composición genética del virus que podría desencadenar la inflamación del hígado con mayor facilidad.

Otra posible explicación es que las restricciones impuestas en la pandemia pueden haber llevado a que los niños pequeños estuvieran expuestos por primera vez al adenovirus en un momento un poco más tarde de sus vidas, lo que provocó una respuesta inmunitaria «más vigorosa» en algunos.

Maria Buti, expresidenta de la Asociación Española para el Estudio del Hígado (AEEH) y Public Policy EA, apunta que el adenovirus prácticamente desapareció durante el Covid y parece que ahora hay más circulación.

«Sabemos que los adenovirus pueden causar hepatitis aguda y, teniendo en cuenta que hemos estado mucho tiempo sin exposición a estos virus, y a otros como el de la gripe, es probable que también los niños pequeños hayan estado menos en contacto con este adenovirus y así, los niños que no han estado expuestos, puede ser que ahora al exponerse hagan una reacción inmunológica más grave ».

La causa radica en que «hemos extremado las medidas higiénicas y las posibilidades de infectarse han sido menores, lo que ha hecho que, si hay menos personas infectadas, hay menos virus circulante. Y claro, mientras que los niños más mayores o los adultos, en teoría estamos ya hemos estado expuestos anteriormente, los más pequeños no».

Ahora bien, reconoce, «e stá es una de las posibles causas y hay que seguir investigando ».

Sin embargo a la Dra. Buti no le cuadra el hecho de cómo se han ido detectando los casos. Lo del adenovirus, dice «podría explicar un poco lo que está ocurriendo en Inglaterra, pero los casos aislados en España o en Dinamarca…, no sé, es más difícil de explicar».

En teoría, añade, hay más casos pero no se puede saber si es porque se busca con mayor intensidad.

En cualquier caso, señala, se están explorando otras hipótesis , y espera que en breve aparezcan resultados más concluyentes.

Entre estas hipótesis está la posibilidad incluso si una infección reciente de Covid podría ser un desencadenante de los problemas hepáticos junto con el adenovirus.

Ahora bien, los expertos son tajantes: No hay ningún vínculo con la vacuna Covid. El ECDC descarta que la infección pueda estar vinculada a la aplicación de las vacunas Covid. No se sabe que ninguno de los casos confirmados actualmente en niños menores de 10 años en el Reino Unido haya sido vacunado.

Según Ammon, los síntomas detectados en los niños afectados son compatibles con el adenovirus, aunque reconoce que en algunos casos las características poco comunes de esta infección, ha llevado a descubrir síntomas más graves, que han llegado incluso a requerir de una intervención de trasplante.