El cambio climático aumentará los defectos cardíacos congénitos

«Nuestros hallazgos subrayan el impacto alarmante del cambio climático sobre la salud humana y además resaltan la necesidad de una mejor preparación para hacer frente al aumento previsto de una condición compleja que, a menudo, requiere atención y seguimiento de por vida», señala el autor principal del estudio, Shao Lin, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Albany , Nueva York (EE.UU.). «Es importante que los médicos aconsejen a las mujeres embarazadas y a las que planean quedarse sobre la importancia de evitar el calor extremo, especialmente de 3 a 8 semanas después de la concepción, el período crítico del embarazo».

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los defectos congénitos del corazón son los defectos de nacimiento más comunes en EE.UU. que afectan a unos 40.000 recién nacidos cada año . En España, se calcula que de cada 100 niños que nacen en España, uno presentará una cardiopatía congénita . Sin embargo, eso no significa, en la mayoría de las ocasiones una condena de por vida.

«Nuestros resultados muestra cómo el cambio climático puede afectar la salud humana y sugieren que la enfermedad cardíaca pediátrica derivada de malformaciones estructurales del corazón puede convertirse en una consecuencia importante del aumento de la temperatura», señala Wangjian Zhang, de la Universidad de Albany (EE.UU.).

Este incremento en niños con cardiopatías congénitas, señalan los investigadores, planteará una mayor demanda en la comunidad médica que cuida a los recién nacidos con cardiopatías en su infancia hasta su fase adulta.

Investigaciones previas habían encontrado un vínculo entre la exposición al calor en el vientre materno y el riesgo de defectos cardíacos en la descendencia; sin embargos se desconocen los mecanismos. Los estudios en animales sugieren que el calor puede causar muerte celular fetal o interferir con varias proteínas sensibles al calor que juegan un papel crítico en el desarrollo fetal .

Las estimaciones de este estudio se basan en las proyecciones del número de nacimientos entre 2025 y 2035 en EE.UU. y el aumento previsto en la exposición al calor materno medio en diferentes regiones como resultado del cambio climático global.

En su análisis, los investigadores utilizaron los pronósticos de cambio climático obtenidos de la NASA y el Instituto Goddard para Estudios Espaciales. Mejoraron las resoluciones espaciales y temporales de los pronósticos, simularon los cambios en las temperaturas máximas diarias por región geográfica y posteriormente calcularon la exposición al calor materno anticipada por región para la primavera y el verano.

«Aunque este estudio es preliminar, sería prudente que las mujeres, en las primeras semanas de gestación, evitaran los calores extremos, una recomendación que ya se hace en a las personas con enfermedades cardiovasculares y pulmonares durante los episodios de calor», añade Shao Lin, de la Universidad de Albany .