¿En el alzhéimer son primero las placas beta-amiloides o los problemas de pensamiento y memoria?

«Nuestra investigación ha sido capaz de detectar diferencias sutiles de pensamiento y memoria en los participantes del estudio, que tuvieron una acumulación de amiloide más rápida en los escáneres cerebrales con el tiempo, lo que sugiere que el amiloide no necesariamente es lo primero en el proceso de la enfermedad de Alzheimer», aclara la autora del estudio Kelsey R. Thomas, del Sistema de Salud VA San Diego en San Diego (Estados Unidos).

«Gran parte de la investigación que explora posibles tratamientos para la enfermedad de Alzheimer se ha centrado en atacar a los amiloides --añade--. Pero, según nuestros hallazgos, tal vez ese enfoque debe cambiar a otros posibles objetivos».

El estudio, publicado en «Neurology» , la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología, incluyó a 747 personas con una edad promedio de 72 años . Los investigadores dieron a los participantes pruebas neuropsicológicas al comienzo del estudio y midieron sus puntajes totales y también sus puntajes de proceso para determinar si tenían dificultades sutiles de pensamiento y memoria.

Analizando las puntuaciones totales y las puntuaciones del proceso, los investigadores dividieron a los participantes en tres grupos: 305 personas con habilidades normales de pensamiento y memoria ; 153 con pensamiento sutil y diferencias de memoria ; y 289 personas con deterioro cognitivo leve .

En una prueba que usa un tinte para medir los niveles de amiloide, donde el nivel promedio fue de 1,16 para los participantes con dificultades de pensamiento sutil y de memoria, los niveles de amiloide en este grupo aumentaron en 0,03 por encima y más allá de los cambios de amiloide en aquellos con habilidades normales de pensamiento y memoria durante cuatro años. Las personas con diferencias sutiles también tuvieron un adelgazamiento más rápido de la corteza entorrinal, una región del cerebro que es impactada muy temprano en la enfermedad de Alzheimer.

Por otro lado, los investigadores también encontraron que, si bien las personas con deterioro cognitivo leve tenían más amiloide en sus cerebros al comienzo del estudio, no tenían una acumulación más rápida de amiloide en comparación con aquellos con habilidades normales de pensamiento y memoria . Sin embargo, sí tuvieron un adelgazamiento más rápido de la corteza entorrinal, así como una contracción cerebral del hipocampo .

«De investigaciones anteriores, sabemos que otro biomarcador de la enfermedad de Alzheimer, la proteína llamada tau , muestra una relación constante con los síntomas del pensamiento y la memoria . Por lo tanto, se necesita más investigación para determinar si la tau ya está presente en el cerebro cuando el pensamiento y la memoria son sutiles las diferencias comienzan a aparecer», añade Thomas.

«Finalmente, nuestro estudio demostró un método para detectar con éxito diferencias sutiles en el pensamiento y la memoria antes o durante la fase en que el amiloide se acumula a un ritmo más rápido --prosigue--. Esto podría conducir a exámenes no invasivos que podrían detectar muy temprano quién está en riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer».