Viajar al espacio aumenta, y mucho, el riesgo de mortalidad cardiovascular

Concretamente, el estudio, publicado en la revista « Scientific Reports », muestra que los astronautas participantes en el programa Apolo han experimentado problemas cardiovasculares, hasta el punto de que el 43% de los ya fallecidos lo hicieron por una enfermedad cardiovascular. Una situación que, según los autores, se explica por su exposición a la radiación en el espacio profundo.

Como explica Michael Delp, director de la investigación, «la verdad es que sabemos muy poco sobre los efectos de la radiación del espacio profundo sobre la salud humana, y particularmente sobre el sistema cardiovascular. En este sentido, nuestros resultados nos ofrecen una primera visión sobre este efecto adverso para los seres humanos ».

El programa Apolo de la NASA se desarrolló entre los años 1961-1972. Un programa que en sus últimos cuatro años contempló el envío de 11 naves tripuladas al espacio, nueve de las cuales –desde el Apolo 7 al Apolo 17, con un total de 24 astronautas– abandonaron la órbita de la Tierra para adentrarse en el espacio profundo camino de la Luna.

Lógicamente, los astronautas participantes en las misiones Apolo gozaban de un estado de salud óptimo o, cuando menos, muy superior a la media. Por tanto, no debería esperarse que padecieran ningún problema de salud cardiovascular a largo plazo. O por lo menos, que su tasa de problemas cardiovasculares fuera muy inferior a la del resto de los mortales. Sin embargo, no ha sido así.

Los resultados del nuevo estudio constatan que el 43% de los astronautas de las misiones Apolo que ya han fallecido –ocho de los 24 totales– lo hicieron a consecuencia de una complicación cardiovascular . Una tasa que supera en hasta 4-5 veces la registrada en el caso de los astronautas que no abandonan la órbita terrestre.

Pero, ¿no se supone que para ser astronauta hay que tener una salud de hierro? Pues sí, pero los participantes en las misiones Apolo tuvieron que someterse a unas condiciones ambientales que no ha experimentado ningún otro ser humano: la exposición a la radiación del espacio profundo.

Y esta mayor tasa de mortalidad cardiovascular, ¿es realmente consecuencia de esta radiación cósmica? Pues para comprobarlo, los autores utilizaron un modelo animal –ratones– al que expusieron a la radiación que sufrieron los viajeros a la Luna. Y transcurridos seis meses de exposición –lo que equivaldría a 20 años para los seres humanos–, los animales mostraron signos de la aterosclerosis típica que padecemos los humanos.

Como concluye Michael Delp, « los que nos muestra nuestro estudio con ratones es que la radiación del espacio profundo es perniciosa para la salud cardiovascular ».

En definitiva, si tiene pensado viajar a la Luna, tome precauciones.