Neuronas con Parkinson de laboratorio

«Es la primera vez que se generan neuronas humanas a partir de pacientes con Parkinson con mutaciones del gen parkin», ha reconocido Jian Feng, autor de la investigación, algo « hasta ahora impensable » ante la imposibilidad de obtener estas células de modelos in vivo.

El estudio de estas neuronas es fundamental para conocer el funcionamiento de esta variante de la enfermedad, ya que los modelos animales carecen del gen parkin y, por tanto, no pueden desarrollar este trastorno. Para desarrollar estas neuronas humanas, los científicos utilizaron una técnica ya probada con éxito a la hora de convertir células de piel en tejido cerebral.

Voluntarios

En este caso, utilizaron muestras de piel de cuatro voluntarios --dos personas sanas y dos con enfermedad de Parkinson, en ambos casos afectados por una mutación en el gen parkin. Dicho gen controla la producción de una enzima llamada MAO (monoamina oxidasa) que, a su vez, lleva el control de la dopamina en la señalización del cerebro. Cuando el gen parkin está mutado aumentan los niveles de esta enzima, lo que puede ser tóxico para las células cerebrales productoras de dopamina.

Los científicos quieren probar nuevos tratamientos que podrían impedir que esto suceda y, de hecho, ya han demostrado que pueden revertir este problema colocando un gen normal en las neuronas «enfermas ». Según explica a la BBC la directora de investigación para el desarrollo del Parkinson en Reino Unido, Michelle Gardner, el estudio es «especialmente emocionante», ya que «proporcionan una nueva manera de investigar esta forma genética del Parkinson».