La limpieza del cordón umbilical durante el parto puede reducir las infecciones y la mortalidad en bebés

Las muertes neonatales representan más del 40 por ciento de los aproximadamente 8,8 millones de muertes de niños menores de 5 años que se producen cada año en todo el mundo . En entornos de alta mortalidad, más de la mitad de esas muertes en recién nacidos son el resultado de una infección grave.

En el primer estudio, el equipo de Zulfiqar A. Bhutta, de la Universidad Aga Khan, (Pakistán), valoraron el efecto de la limpieza del cordón umbilical con una solución al 4% de clorhexidina, con o sin lavado de manos con un jabón antiséptico, sobre la incidencia de la infección del cordón umbilical (onfalitis) y la mortalidad neonatal en los recién nacidos de las zonas rurales de la provincia de Sindh, en Pakistán.

Los casos estudiados se dividieron en cuatro grupos, y los partos fueron asistidos y fueron asistidos por parteras; los participantes nacidos vivos que recibieron los kits de nacimiento despachados fueron elegibles para su inclusión en el estudio. Dichos kits de nacimiento contenían una solución del 4% de clorhexidina para su aplicación en el cordón por las parteras tradicionales y una vez al día por los miembros de la familia, durante un máximo de 14 días, junto con jabón, y mensajes educativos para promover el lavado de manos.

Higiene

Una de las intervenciones incluyó la solución de clorhexidina, solamente, y otra solo el lavado de manos, mientras que en ll grupo control se promovió el tratamiento estándar del cordón. Un total de 187 grupos fueron asignados aleatoriamente a uno de los cuatro grupos de estudio, con 9.741 recién nacidos, en total, asistidos por parteras tradicionales. Los datos mostraron que la limpieza del cordón redujo el riesgo de infección en los bebés en un 42%, y la mortalidad en un 38%. El lavado de manos parecía no tener ningún efecto sobre la infección o el riesgo de mortalidad.

Para sus autores «los resultados de estos ensayos, realizados en el seno de la comunidad, a poyan la política de aplicación de clorhexidina en el cordón umbilical del recién nacido para la prevención de la onfalitis y la mortalidad ».

En el segundo estudio, el grupo de Abdullah H. Baqui H y Lucas Mullany, de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins de Baltimore, (EE.UU.) evaluaron la eficacia de dos regímenes de limpieza de cordón umbilical con la promoción del cuidado del cordón en seco en la prevención de la mortalidad neonatal en Sylhet, Bangladesh.

El área de estudio se dividió en 133 grupos, que fueron asignados aleatoriamente a uno de los dos regímenes de limpieza (limpieza con clorhexidina después del nacimiento, y limpieza diaria durante los 7 días después del nacimiento) o la promoción del cuidado del cordón en seco. Alrededor de 10.000 bebés fueron asignados a cada grupo. La mortalidad neonatal fue menor en el único grupo de limpieza (22,5 por 1.000 nacidos vivos) que en el grupo de cuidado del cordón en seco (28,3 por 1000 nacidos vivos).

En comparación con el grupo de cuidado del cordón en seco, los autores registraron una reducción estadísticamente significativa en la incidencia de infección del cordón umbilical grave (enrojecimiento y pus) en el grupo de limpieza múltiple, pero no en el grupo de una sola limpieza.

Sencilla, eficaz y barata

«La limpieza con clorhexidina del cordón umbilical es una intervención sencilla, segura, eficaz y de bajo costo. Una aplicación a gran escala de esta intervención con una cobertura universal podría evitar cerca de medio millón de muertes neonatales por año », señala Abdullah Baqui, e investigador principal del estudio y profesor en el Departamento de la Escuela Bloomberg de Salud Internacional.

« Dar a luz y la primera semana de un niño es una época de riesgo para una madre y su recién nacido », afirma Rajiv Shah, Administrador de la Agencia de EE.UU. para el Desarrollo Internacional. «Estos estudios proporcionan evidencia de que una simple tecnología de bajo costo puede prevenir la enfermedad y la muerte para los niños más vulnerables».