Alcaparras. ¿Qué son? Propiedades y usos en la cocina

Se trata de mucho más que un aderezo al uso. Este ingrediente repleto de sabor es un elemento básico de la cocina mediterránea y de muchos otros platos alrededor del mundo como por ejemplo el vitello tonnato o el steak tartar. Hoy te contamos todo lo relacionado con las alcaparras: qué son, para qué sirven, cuáles son sus propiedades y qué usos podemos darles en nuestra cocina.

Qué son las alcaparras

Las alcaparras son los botones florales inmaduros del arbusto Capparis spinosa, que se recolectan a mano antes de que florezcan. Este proceso meticuloso es parte de lo que convierte a las alcaparras en un ingrediente único. Después de la recolección, se conservan en sal o se marinan en vinagre, lo que les otorga su distintivo sabor picante y ligeramente amargo. Originarias de la zona mediterránea, las alcaparras han sido empleadas en la gastronomía y la medicina desde tiempos antiguos. Textos de Platón incluso hacen referencia a su uso y subrayan su importancia en las dietas de las civilizaciones pasadas.

En los mercados y supermercados encontrarás principalmente dos variedades: las que están en salmuera y las que se conservan en sal. Las alcaparras en salmuera son más sencillas de utilizar, ya que solo necesitas escurrirlas antes de incorporarlas a tus recetas. Por otro lado, las conservadas en sal tienen un sabor más potente y necesitan un enjuague breve bajo agua corriente para quitar el exceso de sal.

Las alcaparras son reconocidas por su intenso sabor salino y ácido, que proviene de su método tradicional de conservación, ya sea en sal o en vinagre. Si planeas cocinarlas, es aconsejable enjuagarlas bien bajo agua corriente para eliminar el exceso de sal o vinagre y suavizar su sabor. Depende de la receta que estés preparando y de tu preferencia por la intensidad del sabor de las alcaparras; si te gustan fuertes, no es necesario enjuagarlas. En cuanto a su conservación, las alcaparras deben guardarse en su líquido original y refrigerarse una vez abiertas para mantener su frescura y sabor. Si se almacenan correctamente, pueden durar varios meses en el frigorífico.

Para qué sirven y propiedades de las alcaparras

Usos medicinales

Propiedades antioxidantes: Ayudan a combatir el daño celular por radicales libres.
Regulación del azúcar en sangre: Beneficiosas para personas con diabetes al ayudar a controlar los niveles de glucosa.
Salud digestiva: Pueden mejorar la digestión y regular el tránsito intestinal gracias a su contenido de fibra.
Fortalecimiento óseo: Ricas en vitamina K, ayudan a mantener la salud ósea.
Sistema inmunológico: Contribuyen a fortalecer el sistema inmunológico y combatir infecciones.

Fuente: Olas, Beata. “The Current State of Knowledge about the Biological Activity of Different Parts of Capers.” Nutrients vol. 15,3 623. 25 Jan. 2023, doi:10.3390/nu15030623

Usos cosméticos

Cuidado de la piel: Utilizadas en productos para aliviar irritaciones cutáneas, acné e inflamaciones.
Protección solar: Su efecto fotoprotector ayuda a proteger la piel de los daños causados por los rayos UV.

Otros usos

Aromaterapia: El aceite esencial extraído de las alcaparras puede ser utilizado en aromaterapia por sus propiedades relajantes.
Hogar: A veces se utilizan en la elaboración de productos naturales para el hogar debido a sus propiedades antimicrobianas.

Las alcaparras han sido utilizadas y consumidas por civilizaciones antiguas debido a sus numerosas propiedades medicinales y beneficios para la salud. Estos capullos son ricos en flavonoides, taninos, mucílagos, alcaparriturina, fibra, aceites esenciales, proteínas vegetales, magnesio, calcio, sodio, hierro y vitaminas A, B2, B9 (ácido fólico), C y E.

Entre los muchos beneficios que aportan a nuestro organismo, las alcaparras son especialmente útiles para quienes padecen diabetes, ya que ayudan a disminuir los niveles elevados de azúcar en sangre y el colesterol. Además, contribuyen al buen funcionamiento del hígado y son efectivas para regular el peso gracias a su combinación de fibra y bajo contenido calórico. Se recomienda incluir alcaparras en dietas hipocalóricas y en planes alimenticios que favorezcan las funciones digestivas.

Por otro lado, las alcaparras son beneficiosas para combatir problemas óseos como la osteoporosis o la artritis debido a su alto contenido de vitamina K. También ayudan a combatir infecciones y fortalecen el sistema inmunológico. Poseen propiedades antialérgicas y antihistamínicas significativas. Al ser ricas en vitamina E y contener una buena cantidad de antioxidantes, las alcaparras son eficaces para aliviar trastornos cutáneos como irritaciones, erupciones, acné e inflamaciones. Además, protegen la piel de los rayos ultravioletas gracias a su efecto fotoprotector, reduciendo daños y evitando enrojecimientos.

Entre otros beneficios del consumo de alcaparras se encuentran la reducción o eliminación de hemorroides, estimulación del apetito, protección contra cataratas, ayuda en la lucha contra la hipertensión, estimulación de la circulación sanguínea, prevención de enfermedades cardiovasculares e hidratación del organismo debido a su alto contenido de agua.

Usos en la cocina de las alcaparras

Las alcaparras son conocidas por su capacidad para aportar intensidad y textura a una amplia variedad de platos. Desde salsas hasta ensaladas, aquí te comparto algunos usos populares:

En salsas: Dale un giro a tu salsa tártara añadiendo alcaparras picadas. Su acidez enriquecerá la mayonesa y equilibrará los sabores de manera perfecta.
Con pescado: La combinación de alcaparras y pescado es simplemente divina. Prueba espolvorear alcaparras sobre un carpaccio de salmón con aguacate para una cena fácil y deliciosa.
En ensaladas: Incorpora alcaparras a tu ensalada de patata para añadir un toque picante.

Si te han dado ganas de incorporar las alcaparras en tus elaboraciones, a continuación te dejamos algunas ideas de recetas muy sencillas para que puedas empezar:

Tartar de salmón y aguacate

El tartar es una preparación en la que el pescado o la carne, finamente picado, se condimenta con una salsa, la tártara, de ahí su nombre. El tartar es una forma de preparación de carnes o pescados exquisita. El salmón es un pescado azul que, por tanto, contribuye a disminuir los niveles de colesterol y triglicéridos además de fluidificar la sangre, por lo que es especialmente recomendable para personas con problemas cardiovasculares. Por todas estas virtudes vale la pena su consumo habitual.

Salsa tártara

Es curioso que el nombre de la salsa tártara se atribuya a las tribus tártaras de Mongolia, porque en realidad la salsa tártara proviene de la cocina francesa. Aunque recurre a la mayonesa o mahonesa como base, cambia sensiblemente el sabor respecto a aquella a base de mostaza, las alcaparras y la cebolla que le dan un toque crujiente. A veces — para intensificar su sabor — se le puede añadir un chorrito de vinagre, aunque nosotros vamos a prepararla sin él.

Salsa a la putanesca

La salsa putanesca es una de las salsas más conocidas del sur de Italia, una salsa con mucha personalidad e intensidad que resulta deliciosa. Suele emplearse para pasta larga como espaguetis o tallarines, pero está buenísima con cualquier combinación.

Pastel de salmón ahumado

No sé porque este pastel de salmón, me recuerda a esas recetas de pescado que aparecían en los libros de cocina de los años 60. Esas fotos con toque vintage propio, en las que se presentaban pasteles de pescados con o sin gelatina. Siempre acompañados por un atrezzo infinito en una larga mesa de madera repleta de viandas.

Ajiaco

Se trata de una sopa con una textura bastante cremosa que se elabora a partir de maíz, patatas y pollo y que se cocina durante mucho tiempo con el fin de que los ingredientes queden perfectamente integrados en el caldo otorgándole esa espesura tan característica. Contiene patata, guascas, un aromatizante para que tenga sabor clásico, y maíz, que aquí hemos empleado choclo peruano al igual que en la receta de ceviche, aunque también puedes hacerlo con el comercial del supermercado. Igualmente, en los consejos te lo explicamos todo mucho mejor.