'Friends', una comedia eterna diecisiete años después

El último episodio de 'Friends', titulado 'The last one' , consiguió en EE.UU. una audiencia del 43%, el cuarto dato más alto para el final de una serie en un podio que forman 'M.A.S.H.', 'Cheers' y 'Seinfeld' . Tras el adiós, Jennifer Anniston, Courtney Cox, Matthew Perry, Lisa Kudrow, David Schwimmer y Matt LeBlanc, iniciaban nuevos proyectos profesionales gracias al trampolín inigualable proporcionado por la serie creada por Marta Kauffman y David Crane para NBC.

Tras el final de 'Friends' Matt LeBlanc fue el único que continuó vinculado a la marca. El actor americano protagonizó la serie derivada 'Joey', que narraba la vida de Tribbiani en Los Ángeles junto a su hermana y su sobrino. Como ocurre a veces con las secuelas, las expectativas superaron a la realidad y, pese a la inversión y las ilusiones puestas en la nueva comedia, 'Joey' no pasó de las dos temporadas. Con todo, la breve emisión le supuso a su protagonista treinta millones de dólares, una suculenta cifra que proporcionó un fin agridulce a Joey Tribbiani. «Creo que fue una buena serie y volvería a hacerla, pero es cierto que contamos una historia que destrozó al personaje. Escribieron a un tipo totalmente diferente, que dudaba mucho de sí mismo. Estaba en este nuevo lugar, en Hollywood, no tenía amigos, no sabía cómo conocer chicas, y eso no es lo que era Joey», declaró Matt LeBlanc durante una entrevista en 'The Guardian'.

LeBlanc tuvo que esperar hasta 2011 para sumar un nuevo éxito televisivo a su carrera. En 'Episodes', de David Crane, el actor se interpretó a sí mismo y volvió a obtener el reconocimiento del público perdido con 'Joey', además de un Globo de Oro.

Mejor suerte en el terreno interpretativo corrió Jennifer Aniston quien, si bien se llevará el honor de haber patentado el peinado conocido como 'The Rachel' , también puede alardear de haber tenido la carrera más prolífica tras su último baile al ritmo de 'The Rembrandts'. 'Friends' proporcionó a Aniston un Premio Emmy, un Globo de Oro y un Premio del Sindicato de Actores, pero también un papel predilecto en los casting de no pocas comedias románticas. La actriz, una de las mujeres más ricas de la industria del entretenimiento, tuvo su último papel protagónico en una serie con 'The Morning Show' (Apple TV+), en la que intervienen también Reese Witherspoon y Steve Carell y que elabora un retrato descarnado del periodismo norteamericano.

Cuando se habla del 'antes y después' de los protagonistas de 'Friends' es común ver las imágenes del deterioro físico de uno de sus actores más carismáticos, Matthew Perry (Chandler Bing) . De los seis amigos, Bing es quizá el que peor fama ha tenido debido a ciertos excesos que la prensa ha comentado a veces en tono burlón. En 1997, en pleno auge de 'Friends', el actor tuvo que ingresar en un centro de rehabilitación debido a su adicción a los fármacos y, en 2001, por su 'afición' a los opiáceos, las anfetaminas y el alcohol.

Al actor, sin embargo, no le ha ido del todo mal después de su carrera meteórica en 'Friends'. En 2006, Perry se hizo con un Globo de Oro y un Emmy por su papel protagonista en el filme 'The Ron Clark Story' , en el que interpreta a un carismático profesor. Además, el actor de Massachusetts creó y protagonizó la sitcom de ABC 'Mr. Sunshine', cancelada debido a su escaso éxito, y 'The Odd Couple', que emitió CBS con mejor suerte y que se prolongó durante tres temporadas. Perry puede alardear, además, de haber pronunciado la última frase del guion de 'Friends', un simple «¿a dónde?», que provocó las risas del público.

Dice un estudio que el verdadero protagonista de 'Friends' fue Ross Geller (David Schwimmer) . Según el experto que dirigió la investigación, el hermano de Monica y su compleja relación con Rachel Green eran la trama principal de la sitcom de NBC. El personaje de Ross fue, además, el que más frases tuvo durante las temporadas 1, 2, 3 y 10 de la serie, y también el que más escenas acumuló en solitario. El actor, que llegó a dirigir diez de los capítulos de 'Friends', tuvo tras la serie varios papeles en cine y teatro además de dirigir en 2007 su primer largometraje, 'Run Fatboy Run' . En 2009, Schwimmer se interpretó a sí mismo en la sexta temporada de 'Entourage', de HBO y en 2010 estrenó su segunda película como director, 'Trust'. También hemos podido ver a Scwimmer en un capítulo de 'Episodes', junto a Matt Leblanc, así como en

Courtney Cox, hermana de Ross en la ficción, no solo logró la fama con su maniática Monica sino también gracias a la ambiciosa periodista Gale Weathers en la saga 'Scream'. De sus compañeros, Cox es quizá la que más temporadas ha vuelto a acumular en una ficción gracias a 'Cougar Town' , en la que interpretó durante seis años a Jules Cobb, una madre soltera que busca recuperar los años de juventud perdidos. La serie, de la que Cox fue también productora ejecutiva, valió a la actriz una nominación al Globo de Oro en 2009. La creadora de 'Smelly Cat' , Lisa Kudrow (Phoebe Buffay) tampoco se apartó del camino de la fama tras 'Friends'. Kudrow ha protagonizado, entre otras ficciones, 'The Comeback' y 'Web Therapy', una serie online en la que interpreta a una original terapeura. En 2020, además, pudimos ver a la actriz en 'Space Force' , el fallido regreso de Steve Carrell a la comedia.

'Friends' sigue siendo, a día de hoy, una fuente inagotable de ingresos. La ficción, que genera cerca de 1.000 millones de dólares al año , reporta a sus protagonistas la friolera de casi 20 millones anuales en concepto de derechos de explotación, pues los actores perciben de por vida un 2% de los beneficios logrados por las reposiciones de la serie de NBC. A las emisiones de 'Friends' hay que sumar, cómo no, el dinero que la sitcom sigue generando gracias al merchandising, un claro ejemplo de que la nostalgia, bien trabajada, puede ser inmensamente rentable.