La caída del Imperio

—Leed la tentativa de Gibbon de explicar la razón por la cual surgió la Iglesia en el Imperio romano, y observad su vacuo fracaso –dirá Belloc en su 'Europa y la fe'.

Y es que Gibbon es un volteriano devorado por el optimismo bobo de la Ilustración («adolece a trechos de la propensión irónica de Voltaire», reconoce su traductor al español), que lo lleva a mostrarse confiado en que ni los bárbaros más bárbaros (en el sentido griego del término) podrán jamás destruir Europa: primero por el progreso de las artes militares en Occidente (Gibbon viendo venir a la Otan de Solana y esas cosas), y luego, y ésta es la razón más importante, porque esos mismos bárbaros pasarán también por un proceso evolutivo en el que sus ciencias y sus artes progresarán bajo la tutela europea. La lógica ilustrada de Gibbon, para quien no había ningún paralelismo entre la civilización occidental y la romana, recogida por R. Nisbet, parece irrebatible:

—Europa está segura de cualquier futura irrupción de los bárbaros, pues, antes de poder conquistarla tienen que dejar de ser bárbaros, y acabarán formando parte de las naciones que, supuestamente, habrían de subyugar.

Pero a Gibbon lo salva el humor, y por eso es el ídolo de Henry Adams, que no se cansa de citar la suprema frase del inglés ante las catedrales góticas: «Eché un vistazo desdeñoso a los imponentes monumentos de la superstición». A Santayana el sectarismo político y la tendencia moralizadora de la mayoría de las historias le impidieron durante años el estudio de la historia, salvo Gibbon: «Su tendencia es obvia, pero divertida, y cuando llegué a él estaba yo dispuesto a reírme de los disparates de la Iglesia y del Estado o de la Filosofía».

Quienes toman el 78 por otra Restauración, que recuerden en la famosa 'sesión del sombrerazo' al santiagués Linares Rivas acusando en la tribuna a Cánovas de «decadencia».

—Acaso Su Señoría no pase por ningún Gibbon a la posteridad, y si ciertamente el sujeto es más pequeño que la Historia de la decadencia de Roma, también fuera muy fácil que fuese más pequeño el historiador –contestó Cánovas, y tomando airadamente su sombrero, abandonó el Banco Azul, para escándalo de políticos y periodistas.

Hoy, nuestro Cánovas de La Peroja, cita, tan pichi, a Orwell como cronista ochentero, y políticos y periodistas asienten.