Los seis «Campeones de la Tierra» de 2016

Los premiados de 2016 han sido: Afroz Shah , organizador indio de limpieza de playas en Mumbai (Inspiración y acción); Berta Cáceres , activista ambiental hondureña y líder indígena (Inspiración y acción); Paul Kagame , presidente de Ruanda (Liderazgo político); Masen , agencia marroquí para la energía sostenible (Iniciativa empresarial); Leyla Acaroglu , estratega en sostenibilidad de Australia (Ciencia e innovación) y José Sarukhán Kermez , biólogo mexicano (Carrera de liderazgo).

Berta Cáceres , que lideró una larga lucha contra la construcción de una presa hidroeléctrica en la tierra de su pueblo natal Lenca, fue asesinada a principios de año.

Cáceres, que ganó el Premio Ambiental Goldman en 2015, había informado sobre un creciente número de amenazas de muerte antes de que asaltantes irrumpieran en su casa en la ciudad de La Esperanza el 3 de marzo y le dispararan. Nelson García, compañero suyo en el Consejo Cívico de Organizaciones Populares e Indígenas de Honduras (COPINH), que ella fundó, fue asesinado dos semanas después.

De acuerdo con Global Witness , 185 personas en 16 países murieron defendiendo sus tierras, bosques y ríos contra industrias destructivas en 2015. Se trata de la cifra anual más alta de la historia. Honduras , con al menos 109 muertes entre 2010 y 2015, es el país más peligroso de todos.

La policía hondureña arrestó a varias personas en relación con el asesinato de Cáceres, incluido al menos un empleado de la compañía local encargada del proyecto de la represa, pero nadie ha sido todavía condenado.

La lucha contra la represa de Agua Zarca , de 50 millones de dólares, fue una de las más mediáticas que emprendió. Cáceres decía que la represa se quería construir a lo largo del río sagrado Gualcarque sin la debida consulta a la comunidad Lenca. Las protestas culminaron en un bloqueo en 2013 que puso fin a los trabajos de construcción, ya que los inversores internacionales se retiraron del proyecto, informa el PNUMA en una nota.

En octubre de 2015, Shah y su vecino Harbansh Mathur (84 años), comenzaron a limpiar por su cuenta las inmediaciones de la playa Versova, en la ciudad de Mumbai , a cuya orilla no paran de llegar residuos procedentes del mar.

Desde entonces han conseguido involucrar a voluntarios de todo tipo, incluso a algunos de los actores más carismáticos de la industria del cine indio, Bollywood .

Entre todos aquellos ciudadanos que se van sumando a la iniciativa Clean Up Versova han recogido 4.000 toneladas de residuos a lo largo de 2,5 kilómetros de esta playa.

A inicios de 1990, el Dr. Sarukhán convenció al gobierno de México, que acoge la XIII Conferencia de las Partes del Convenio sobre Diversidad Biológica (COP13) hasta el 17 de diciembre, para crear una comisión de alto nivel que conectara a ministerios, disciplinas académicas y sociedad que ayudase a comprender qué es la biodiversidad y cómo se puede proteger, algo que es hoy más apremiante que nunca, destaca el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Sin embargo, su iniciativa más visionaria fue su propuesta al ejecutivo mexicano para crear la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad ( CONABIO ). Sarukhán fue nombrado como su primer coordinador nacional, un puesto que aún mantiene.

Su trabajo académico en áreas como la ecología, la biodiversidad y el darwinismo le ha hecho merecedor de numerosos premios, y ha publicado más de 190 trabajos científicos , así como varios libros sobre temas que incluyen el capital natural y el cambio climático.