Isla de Pascua: innovación y tradición para enfrentar los nuevos desafíos ambientales

El aumento del nivel del mar está amenazando el patrimonio único de esta diminuta isla, situada a 3.700 kilómetros de la costa continental de Chile. Olas cada vez más fuertes están erosionando los petroglifos y los moai , las icónicas estatuas colosales de la Isla de Pascua que representan a los antepasados, así como las plataformas, o ahu, sobre las que reposan.

Los descendientes de los colonos de la Polinesia oriental tallaron alrededor de 900 moai y 300 ahu entre los siglos XI y XVII, otorgando a la Isla de Pascua un paisaje incomparable.

Estas joyas arqueológicas están catalogadas como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y suponen el principal atractivo para el turismo , del que depende, mayormente, la economía de la Isla de Pascua.

«Como isleños, somos muy conscientes del cambio climático . Una de las consecuencias más graves es la erosión de nuestros sitios arqueológicos. Nos arriesgamos a perder nuestro patrimonio cultural. Por eso debemos pensar de manera diferente y buscar formas innovadoras de preservarlo», asegura Rapu, quien también encabeza la comunidad Mau Henua, que reúne a los isleños de ascendencia Rapa Nui encargados de administrar el parque nacional desde 2016.

Para detener las olas se ha construido un dique en el sitio conocido como Runga Va’e. Mientras, se discuten otras soluciones, como el uso de piedras más estables para anclar los petroglifos. Sin embargo, los isleños necesitarán implementar más medidas para adaptarse a los dos peores efectos del cambio climático: las inundaciones costeras y la escasez de agua .

«Ya no llueve como solía hacerlo y nuestra agricultura tradicional se está viendo afectada», explica Juan Haoa, quien lidera un proyecto agroecológico en Toki, una organización local. El método ancestral rapanui se construyó sobre los manavai, paredes de piedra que retienen la humedad del suelo y protegen los cultivos de batata, taro, ñame y caña de azúcar. Estas paredes están situadas en lugares bajos y sombríos.

Los manavai todavía se usan en la actualidad, pero debido a la falta de agua, el sistema es menos eficiente que en el pasado. Haoa combina el conocimiento tradicional con la ciencia para identificar nuevas estrategias para producir más y diversificar los cultivos . Está utilizando, por ejemplo, un sistema de recolección de agua de lluvia para los nuevos cultivos, que incluyen verduras y frutas que nunca se sembraron en la isla.

«El 95% de toda nuestra comida proviene del continente. No podemos permitirnos ser tan dependientes. La isla tiene el potencial de ser autosuficiente. Necesitamos preservar nuestras antiguas tradiciones, pero al mismo tiempo trabajar para garantizar nuestra seguridad alimentaria. Y por qué no, un día exportar nuestros productos», manifiesta Haoa.

En el Parque Nacional Rapa Nui , que cubre alrededor de 40% de la Isla de Pascua y recibe 100.000 visitantes cada año, también se están desarrollando varias tecnologías limpias: baños ecológicos , paneles solares y biodigestores.

Baratos y fáciles de manejar y mover, los biodigestores descomponen los restos de alimentos y otros materiales orgánicos, almacenando el metano que producen. Luego generan biogás que puede usarse para cocinar y reemplazar las estufas de leña. Al menos seis biodigestores se han instalado en las casetas de los guardas del espacio protegido.

En noviembre de 2018, la primera planta fotovoltaica de la Isla de Pascua comenzó a operar, con una instalación de 400 paneles y una capacidad de 100 kilovatios (Kw). Su generación reemplazará al menos 8% del consumo de diésel en la isla.

En el Parque Nacional Rapa Nui no hay contenedores de basura. La comunidad rapanui simplemente espera que los turistas no produzcan residuos o que los depositen en los contenedores de reciclaje de los hoteles. Las bolsas de plástico de un solo uso ahora están prohibidas en la Isla de Pascua. La legislación chilena, que entró en vigor en agosto de 2018, otorga seis meses a las grandes empresas y dos años a los pequeños comercios para que vayan eliminando de forma gradual este material.

Unos meses antes, en febrero, el Gobierno de Chile declaró, también, en la Isla de Pascua un Área Marina Protegida de 724.000 kilómetros cuadrados . Se trata de una de las AMP más grandes de América Latina. Las industrias pesqueras y extractivas se prohibirán, pero se promoverán los métodos artesanales rapanui para la captura de peces.