Haavisto se enfrenta a la difícil tarea de derrotar al gran favorito en las elecciones presidenciales finlandesas

Tras terminar el bachillerato en 1976, empezó a estudiar Ciencias Políticas en la Universidad de Helsinki , aunque abandonó sus estudios para dedicarse al periodismo , primero como reportero y más tarde como director de varias publicaciones, entre ellas « Vihreä Lanka » (1983), vinculada al movimiento ecologista.

Sus inquietudes políticas le llevaron a fundar, junto a un grupo de jóvenes ecologistas, el partido Liga Verde , que más tarde pasaría a llamarse Los Verdes.

Logró su primer escaño de diputado en el Parlamento finlandés en 1987. Seis años más tarde fue nombrado presidente de Los Verdes. Sin embargo, en las elecciones parlamentarias de 1995 perdió su escaño, lo que precipitó su sustitución como líder del partido.

La formación ecologista, no obstante, entró a formar parte del Gobierno de coalición dirigido por el socialdemócrata Paavo Lipponen. Haavisto fue nombrado ministro de Medio Ambiente , y se convirtió en el primer político verde en llegar al Ejecutivo de un país europeo.

En 1999, al término de la legislatura, dejó temporalmente la política nacional para trabajar en el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), desarrollando diversas tareas en Kosovo, Afganistán, Irak, Palestina y Liberia.

Cuando los grupos políticos ecologistas de Europa se unieron para fundar el Partido Verde Europeo en 2004, Haavisto fue nombrado su primer presidente, cargo que compaginó con su trabajo en la ONU hasta 2006.

Tuvo un papel relevante en el proceso de paz de Darfur (Sudán) entre 2005 y 2007, primero como representante especial de la Unión Europea y más tarde como asesor de la ONU.

Haavisto fue nombrado candidato de Los Verdes a la Presidencia finlandesa en 2010, lo que provocó el rechazo de los sectores más conservadores del país, que no aceptaron la posibilidad de que el máximo representante del Estado fuera homosexual .

Haavisto es el primer candidato a la Presidencia finlandesa que se declara abiertamente gay. El candidato ecologista ganó su primera batalla contra la intolerancia al lograr pasar a la segunda y definitiva ronda electoral gracias a su oratoria y carisma mostrados durante los debates televisados, en los que reiteró su principal mensaje al electorado: «votad sin prejuicios» .

Su relación con su pareja de hecho, el ecuatoriano Nexar Antonio Flores, le ha situado a menudo en el punto de mira de los diarios sensacionalistas, aunque también le ha otorgado las simpatías de un buen número de artistas y votantes de izquierda .

A pesar de la homofobia de ciertos sectores, Haavisto está convencido de que la mayor parte de los finlandeses que se resisten a votarle lo hacen más debido a su ideología que a su homosexualidad.