El desperdicio de alimentos en España equivale a 131 litros por persona y día

Se estima que para el año 2050 seremos más de 9.000 millones de personas en el mundo . Tal aumento de población, junto con el hecho de vivir en una sociedad cada vez más urbana, acarreará un «reto de grandes dimensiones», apuntan desde la citada institución académica en una nota: «Producir más alimentos con el fin de abastecer a toda la población mundial con unos patrones de consumo cambiantes».

Según la FAO (Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), se necesitará producir entre un 50-60% más de alimentos en las próximas décadas y, todo ello, sin comprometer el medio ambiente y bajo un escenario de cambio climático.

Durante los últimos años, la mayoría de los esfuerzos para abordar este problema se han centrado en explorar vías para aumentar la producción global de alimentos, es decir, incrementar la oferta . Sin embargo, de un tiempo a esta parte los esfuerzos también se están centrando en mejorar los hábitos y patrones de consumo, puesto que se está demostrando que una mejor gestión de la demanda tiene implicaciones positivas tanto para la salud como para el medio ambiente.

Dado que la agricultura representa alrededor del 70% de todos los usos relativos al consumo del agua y que la competencia por dicho recurso conduce a un aumento de problemas de escasez en muchas partes del mundo, el agua es uno de los principales factores limitantes de la producción agrícola , por lo que su manejo y gestión es de vital importancia.

Los investigadores de la UPM se han centrado en estimar la huella hídrica (es decir, la cantidad de agua necesaria para producir un bien o, como en este caso, un conjunto de productos alimentarios) de la dieta y del desperdicio alimentario en hogares durante un año. Además, se ha estudiado el origen geográfico de todos los productos contenidos en ella para estimar el origen del agua que se usa para producir dichos bienes y estimar la cantidad de agua «importada» desde otros países que utilizamos.

Los resultados mostraron que, para el período analizado (octubre 2014-septiembre 2015), la huella hídrica del consumo por hogar en España es de 52.933 hm3 (hectómetros cúbicos), lo que equivale a 3.302 litros por persona y día . Esto equivaldría a la misma cantidad de agua que se utilizaría en unas 33 duchas de cinco minutos por persona y día. Los productos que representan el mayor porcentaje de huella hídrica total son la carne y las grasas animales (26%) y el conjunto de productos lácteos (21%). Por otro lado, aproximadamente el 41% de la huella hídrica proviene de otros países, es decir, es «agua virtual importada». Los principales países de origen son Túnez, Portugal y Francia.

En cuanto a la huella hídrica asociada al desperdicio de alimentos (tanto los que sobran en el plato como los que caducan y/o se estropean antes de consumirlos) se ha estimado en 2.095 hm3 para toda España, equivalente a 131 litros (o a una bañera llena de grandes dimensiones) por persona y día.

«Aunque una parte de la población todavía sigue una dieta mediterránea, los actuales patrones de consumo españoles están cambiando hacia una alimentación con mayor consumo de carne y productos azucarados respecto a las raciones recomendadas», comenta Alejandro Blas, uno de los investigadores participantes en el estudio. A tenor de los resultados, el experto concluye que «mantener una dieta mediterránea en la que las frutas , verduras y pescado representan una mayor porción de la ingesta de alimentos, proporcionaría un gran ahorro de agua en los hogares».