Un tercio de las áreas protegidas del mundo están sometidas a una intensa presión humana

Kendall Jones, uno de los autores, asegura que en algunos casos la escala de daños hallada fue «sorprendente», encontrándose los mayores impactos en lugares densamente poblados, como Asia , Europa y África . «Descubrimos una gran infraestructura vial, como carreteras, y prácticas agrícolas e industriales, así como ciudades enteras, dentro de los límites de los lugares que se supone que están destinados a la conservación de la naturaleza», apunta Jones. «Más del 90% de las áreas protegidas, como los parques nacionales y las reservas naturales, mostraban signos de actividades humanas dañinas», confirma el experto.

Por su parte, James Watson, director de investigación de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre sostiene que el estudio evidencia claramente que las naciones sobrestimaban el espacio disponible para la naturaleza dentro de las áreas protegidas. «Los gobiernos afirman que estos lugares están protegidos por el bien de la naturaleza cuando en realidad no lo están. Es una de las principales razones por las que la biodiversidad aún se encuentra en un declive catastrófico, a pesar de que cada vez se protegen más tierras en las últimas décadas».

El estudio utilizó el mapa global más completo de la presión humana sobre el medio ambiente, Human Footprint , para analizar la actividad humana en casi 50.000 áreas protegidas . Las áreas grandes y estrictamente protegidas se encontraban bajo mucha menos presión humana que las áreas protegidas más pequeñas, donde se permitían gamas más amplias de actividades humanas.

El profesor Watson explica que las áreas de protección de tierras bien financiadas, bien administradas y bien ubicadas fueron extremadamente efectivas para detener las amenazas a la pérdida de biodiversidad. «También hay muchas áreas protegidas que aún están en buenas condiciones y protegen las últimas fortalezas de especies en peligro de extinción en todo el mundo -afirma Watson-. El desafío es garantizar que las áreas protegidas que son más valiosas para la conservación de la naturaleza reciban la mayor atención de los gobiernos y donantes para garantizar su protección».

Su colega Jones considera que todas las naciones deben ser honestas al contabilizar la cantidad de tierra que han reservado para la conservación de la biodiversidad. «Es hora de que la comunidad conservacionista mundial se levante y haga que los gobiernos rindan cuentas para que tomen en serio la conservación de sus áreas protegidas», concluye.