Descubren una especie de tortuga gigante que se creía extinta en Galápagos desde hace un siglo

El descubrimiento, tal y como informa en una nota el Ministerio del Ambiente ecuatoriano , tuvo lugar en el marco de la Iniciativa para la Restauración de la Tortuga Gigante (GTRI), un proyecto implementado de forma conjunta por la Dirección del Parque Nacional Galápagos y la organización Galapagos Conservancy.

La tortuga fue encontrada en un parche de vegetación en la zona baja de la isla Fernandina el 17 de febrero. Se trata de una hembra adulta que posiblemente supera los cien años. Washington Tapia, Director de la GTRI y líder de la expedición señaló que se realizarán estudios genéticos para reconfirmar que el individuo localizado pertenece a la especie Chelonoidis phantasticus .

«El hallazgo ha fortalecido nuestros planes de búsqueda para encontrar otras tortugas que nos permitan iniciar un programa de reproducción en cautiverio para recuperar esta especie», manifiesta Danny Rueda, director del Parque Nacional Galápagos.

El espécimen fue trasladado en lancha, desde Fernandina, ubicada al oeste del archipiélago de las Galápagos, hasta el Centro de Crianza de Tortugas Gigantes situado en Santa Cruz . Allí permanecerá en custodia en un cercado especialmente delimitado para su estancia.

Los científicos creen que es posible que existan más individuos de Chelonoidis phantasticus en Fernandina, pues se descubrieron huellas y excrementos , separadas por flujos de lava de erupciones recientes, en otras áreas de la isla.

Fernandina es una de las más jóvenes y prístinas de las Islas Galápagos. Su superficie se extiende a lo largo de 638 kilómetros cuadrados, convirtiéndola en la tercera más grande del archipiélago. Su volcán, La Cumbre , además, es uno de los más activos del mundo.