La Gran Barrera de Coral ha perdido el 67% de sus corales en su franja norte este año

«La mayor parte de las pérdidas ocurridas en 2016 ocurrieron en la parte más septentrional de la Gran Barrera de Coral, que escapó con daños menores en dos eventos anteriores de blanqueamiento, en 1998 y 2020, pero esta vez ha quedado muy afectada», apunta Terry Hughes, director del Centro ARC de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral, que llevó a cabo amplias exploraciones aéreas para para evaluar la decoloración.

Andrew Baird, que dirigió equipos de buceadores para examinar los arrecifes en octubre y noviembre de este año, indica que «la buena noticia es que los dos tercios del sur del arrecife han escapado con daños menores».

«En promedio, un 6% de los corales blanqueados murió en la región central en 2016 y sólo un 1% en el sur . Los corales han recuperado su vibrante color y estos arrecifes están en buenas condiciones», recalca.

La decoloración de los corales ocurre cuando las condiciones ambientales anormales, como el aumento de la temperatura del mar, hacen que expulsen pequeñas algas fotosintéticas, llamadas zooxantelas, y se vuelvan blancos.

Los corales pueden recuperarse de estos episodios si la temperatura marina desciende y esas algas vuelven a recolonizar los arrecifes. De lo contrario, pueden morir.

Los científicos creen que el norte de la Gran Barrera de Coral necesitará entre 10 y 15 años para recuperar los corales perdidos y mostraron su preocupación por el hecho de que un cuarto episodio de blanqueamiento pueda llegar pronto e interrumpir la lenta recuperación, después de los de 1998, 2002, 2006 y 2016 .