Así es la mariposa más longeva del mundo: vive 288 días y es venenosa

Su longevidad llega a ser doce veces superior a la de las mariposas normales, cuyo periodo vital es de 24 días. Durante dicho tiempo es capaz de viajar de un continente a otro, recorriendo hasta 4.000 kilómetros a lo largo de sus nueve meses de vida, informa Europa Press.

Tiene un tamaño de entre 8,6 a 12,4 centímetros. Los ejemplares de «mariposa monarca» tienen tonos anaranjados bordeados en negro. Tal llamativa coloración en los bordes superiores de las alas sirve como una advertencia visual a los depredadores. Se trata de una especie venenosa debido a la savia tóxica contenida en las hojas que comen durante su fase de oruga. En la superficie inferior de las alas, el tono naranja es más opaco, permitiéndole camuflarse con la corteza de los árboles.

Las orugas solamente comen algodoncillo. Las larvas y las mariposas adultas conservan los glucósidos venenosos del algodoncillo, de forma que se hacen venenosas para los depredadores.

La mariposa monarca pasa el invierno en dormideros: no sobrevive a inviernos largos y fríos; se distingue, así, del prototipo de insecto de clima templado que soporta estas temporadas.

Sin embargo, el proceso de gestación es peculiar. Durante el verano se producen varias generaciones sucesivas de corta vida que completan todo el ciclo de vida, desde el nacimiento a través de la metamorfosis, a la reproducción y la muerte en un plazo de dos a cinco semanas. La generación que nace al final del verano tiene una vida mucho más larga y emprende una migración masiva hacia el sur en el otoño.

La especie habita sobre todo zonas del continente americano, aunque también se puede encontrar en países como España, Australia o Indonesia. Su migración viene impulsada por los cambios estacionales, influyendo la duración del día y los cambios de temperatura en el movimiento de la especie.

La Comisión para la Cooperación Ambiental entre Canadá, Estados Unidos y México creó en 2008 el Plan de Conservación de la Mariposa Monarca del Norte , donde se detalla una estrategia para su conservación y mantenimiento.