Salvar la Gran Barrera de Coral matando estrellas de mar

La Universidad James Cook ha desarrollado un procedimiento de sacrificio con el que solo hay que inyectar una vez a las estrellas de mar. La solución suministrada les produce una reacción alérgica que acaba con su vida. El anterior método, obligaba a inyectar la sustancia 20 veces en el equinodermo. Por lo que se ha cuadruplicado la eficiencia. Los buceadores pueden acabar con 1.000 «coronas de espinas» en 40 minutos.

En diciembre, el Ejecutivo australiano, dentro de su programa «Reef 2050» -dirigido a mejorar la salud de los arrecifes antes de ese año-, aprobó una nueva partida presupuestaria destinada a combatir esta plaga de estrellas marinas: un millón de dólares. Entre otras actuaciones, el dinero se empleó para adquirir una nueva embarcación desde la que se lanzan los buzos.

Los vertidos químicos a los ríos -que terminan en el mar- procedentes de la agricultura han sido señalados como los responsables de incrementar la población de estrellas de mar, al aumentar la cantidad de nutrientes presentes en el agua.

El Instituto de Ciencias del Mar de Australia estima que la Gran Barrera de Coral ha perdido la mitad de sus estructuras coralinas en las últimas tres décadas. El 42% de éstas han sido devoradas por las «coronas de espinas» y el 8%, debido al blanqueamiento .