Portugal llega a la Copa del Mundo de Brasil 2014 con el, según la FIFA, mejor jugador del mundo al timón: Cristiano Ronaldo. El delantero del Real Madrid es la principal figura del fútbol portugués y quiere mostrar su valía en Brasil para ayudar a su equipo a hacer historia.
"Mi sueño es ganar una Copa del Mundo", confesó Cristiano a finales de 2013, un mes antes de ganar por segunda vez el Balón de Oro. A los 29 años, el jugador nacido en Madeira cuenta con una galería envidiable de trofeos, pero no está conforme. Gracia a esa ambición, Portugal está en el Mundial. "Voy a tratar de dar lo mejor para mi equipo", prometió.
El seleccionador nacional, Paulo Bento, prefiere hablar de un "objetivo inicial", los octavos de final. "A partir de ahí, vamos a tratar de eliminar a los equipos que nos dicta la suerte, competir de la mejor manera posible", "llegar lo más lejos posible", dijo a finales de noviembre.
En la fase de grupos, Portugal se enfrenta a Alemania, Ghana y los Estados Unidos por el Grupo G. Teóricamente favoritos junto con los alemanes, es habitual que la selección portuguesa se vea sorprendida por equipos de nivel muy inferior al suyo.
Una derrota ante Rusia, dos empates con Israel y uno con Irlanda del Norte complicaron la vida de Portugal durante la clasificación, lo que obligó a jugar un play-off con Suecia en el que Cristiano marcó los cuatro goles que convirtieron los lusos.
Portugal juega un 4-3-3 con Pepe, João Moutinho y Cristiano Ronaldo como referencias en las tres líneas. La autoridad del primero, la regularidad del segundo y la genialidad del tercero son el pilar que sostiene la táctica ofensiva construida por el seleccionador Paulo Bento.
La portería es de Rui Patricio. La línea defensiva se compone generalmente de João Pereira (derecha), Pepe, Bruno Alves y Fabio Coentrao (izquierda), que tienen la agresividad como denominador común. Los centrocampistas son Raúl Meireles, Joao Moutinho y Miguel Veloso. Cristiano Ronaldo a la izquierda, Nani a la derecha y Postiga como punta son los delanteros.
A por más récords
Alternativamente, Portugal juega un clásico 4-4-2, con Cristiano Ronaldo como segundo delantero. También una posición confortable para el jugador del Real Madrid, que es el máximo goleador histórico de la selección portuguesa, con 49 goles que lo ponen por delante de Pauleta (47) y Eusebio (41).
Eusebio, la figura número uno del fútbol portugués, no verá el Mundial. La "Pantera Negra", protagonista de la Copa del Mundo de 1966 y el primer jugador portugués en ganar el Balón de Oro, murió el 5 de enero de este año.
La Copa del Mundo de 1966 fue la primera Copa de los portugueses y, por un largo tiempo, su gran logro en el deporte. Portugal terminó en tercer lugar, derrotado en las semifinales por los anfitriones, Inglaterra. Tras aquel logro los lusos no fueron capaces de mantenerse entre los mejores del fútbol.
Portugal fue descartado de las grandes etapas durante casi dos décadas, hasta la Eurocopa de 1984. En Francia, el equipo también llegó a las semifinales, pero de nuevo perdió ante los anfitriones. En la Copa del Mundo de 1986, en México, no pasó la fase de grupos.
Los diez años que siguieron sirvieron para formar la "generación de oro" del fútbol portugués, que incluía a Luis Figo, Rui Costa, Fernando Couto, Paulo Sousa, Vítor Baía y João Vieira Pinto. Portugal se coronó Campeón Mundial Sub-20 en 1989 y 1991, y fue esa generación de jugadores la que situó al equipo portugués entre los mejores del fútbol mundial.
Después de participar en la Eurocopa de 1996 cayendo en cuartos de final, Portugal ha estado en todas las copas, excepto el Mundial de 1998. En 2004, en la Eurocopa celebrada en Portugal, los lusos alcanzaron su mejor clasificación histórica, un subcampeonato con derrota ante Grecia en la final. La coronación amarga de la "generación de oro", en casa, también marcó el principio de su fin.
Cristiano Ronaldo se impuso en ese momento, patrocinado por Luiz Felipe Scolari, que entrenó al equipo nacional de Portugal entre 2003 y 2008, y ahora se presenta como un rival de los portugueses, ya que es nuevamente el comandante de la selección brasileña.
Como Scolari en 2004 con Ronaldo, Bento tiene algunas sorpresas para presentar este año en Brasil. William Carvalho es el más prometedor. El joven centrocampista del Sporting (que también formó a Ronaldo y Figo) ahora es seguido por clubes como el Manchester United. Los delanteros Ivan Cavaleiro (Benfica) y Rafa (Braga) también prometen un buen fútbol, en tanto que Nani siempre es peligroso por su creatividad y capacidad de explosión en la delantera.
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