Veinte años sin el Citroën AX y el ZX, dos iconos contemporáneos

El Citroën AX fue fruto de la crisis del petróleo de 1979. El precio del barril de crudo se encareció un 270% en tan sólo dos años. En este contexto, era necesario reflexionar sobre el futuro de la movilidad y ofrecer soluciones que redujeran al mínimo el consumo de combustible. Los ingenieros de Citroën, con el respaldo del gobierno francés, se pusieron manos a la obra. Se estudiaron todos los factores que podían contribuir a gastar menos, manteniendo las mismas prestaciones o, incluso, mejorándolas. Del peso a la aerodinámica, pasando por el rendimiento de los motores, no se dejó ningún cabo suelto.

Fruto de estos años de investigación, el Citroën AX se desveló ante el gran público en el Salón de París de 1986. La marca apostaba por una estética rompedora, una aerodinámica récord, con un Cx de 0,31, y pesos de entre 640 Kg y 695 Kg para conquistar el segmento de los turismos urbanos. Como reto añadido, debía remplazar a un modelo icónico: el 2 CV .

La optimización del espacio interior, con un maletero de 273 litros pese a sus dimensiones compactas, un confort en los mejores niveles de la marca y los bajos costes de mantenimiento eran otras de sus grandes bazas. En el Citroën AX, todo era nuevo: desde los bajos del vehículo a los motores, con el estreno de las mecánicas de gasolina TU de 4 cilindros, que marcaron época por su fiabilidad y prestaciones. La vocación innovadora de este modelo y su obsesión por lograr consumos mínimos le llevaron a ser pionero en el desarrollo del vehículo eléctrico, con la comercialización de versiones con batería de níquel-cadmio en 1993.

Esta apuesta por la innovación técnica y estética conquistó de lleno al gran público. Entre 1986 y 1998, se fabricaron 2.425.138 unidades del AX, que también fue un vehículo «Made in Spain», con 812.951 vehículos fabricados en Vigo , un tercio de la producción total. En España, el Citroën AX fue un éxito de tal calibre que, entre 1986 y 1988, hizo aumentar la cuota de mercado en más de dos puntos. Además, fue elegido «Coche del Año» en 1988 . Unos logros que dejaron abierto el camino para que Citroën liderase las matriculaciones durante varios ejercicios en la década de 2000 .

Para conocer la historia del Citroën ZX hay que remontarse a noviembre de 1985, con la puesta en marcha del Programa N2. Su objetivo: convertir a Citroën en una marca totalmente generalista con un modelo que, además de salir a la conquista del segmento C , en el que más matriculaciones se registran en Europa, cubriera la brecha que tradicionalmente existía en la gama Citroën : no había ninguna opción intermedia entre modelos como el Citroën AX y el Citroën BX , una berlina de gama media-alta.

Este modelo no vino huérfano de innovaciones. El Citroën ZX dio prioridad al confort, las prestaciones y el sentido práctico con grandes novedades como su novedoso tren trasero de «efecto autodireccional programado» que asegura un comportamiento excepcional en carretera o su banqueta trasera abatible, toda una novedad que se ha convertido, desde entonces, en un elemento imprescindible.

Si su configuración interior y sus uniones al suelo eran novedosas, su estrategia de lanzamiento comercial fue revolucionaria: el Citroën ZX se presentó en competición, con una versión Rally-Raid que empezó a disputar pruebas como la Baja Aragón antes del lanzamiento de la versión «de calle». De hecho, este modelo se desveló en el Salón de Ginebra de 1991, dos meses después del aplastante triunfo de Ari Vatanen en el París-Dakar de aquel año. Una hazaña que este modelo repetiría otras tres veces, en 1994, 1995 y 1996, con Pierre Lartigue al volante.