Vuelta al minimalismo: así han evolucionado los coches en casi 70 años

En los primeros coches que rodaron por las carreteras españolas entre los años 50 y 60, unos escasos tiradores y palancas integraban toda su instrumentación . Un solo reloj nos indicaba la velocidad a la que circulábamos. Una trampilla accionada mediante una palanca nos permitía la entrada de aire fresco al habitáculo, aunque la falta de filtros de todo tipo hacía en muchas ocasiones que ese aire viniera acompañado de polvo.

Un sencillo «pestillo» servía para abrir y cerrar la puerta, y la ventana, o no se abría o se accionaba, como en el caso del Citroën 2CV y de su rival más directo, el Renault 4, dando un codazo. Dependiendo de la fuerza con la que se ejecutaba este golpe, la mitad inferior de la ventanilla quedaba «enganchada» en la superior. Para las ventanillas posteriores había dos alternativas : o no se abrían o tenían un sistema de apertura de tipo «compás». Un botón encendía y apagaba las luces, y con sendas palancas se encendían las largas y los intermitentes (que también había que apagar, ya que no se quitaban automáticamente como sucede ahora).

El cambio de marchas era una barra horizontal que salía del centro del salpicadero. Otra alternativa era, como en el caso del Seat 1.500, una palanca que salía del eje del volante, similar a la del intermitente, pero más larga, con tres o cuatro velocidades, y no siempre sincronizadas. En este modelo las plazas delanteras no estaban divididas, ya que tenía un gran sofá corrido en el que hasta cabían hasta tres personas si era necesario.

Con al entrada de los años sesenta los coches fueron acoplando cada vez sistemas más sofisticados y, sobre todo, seguro s . Así, aparecieron los primeros cinturones de seguridad, primero en las plazas delanteras y más adelante en las traseras. En realidad, el primer cinturón de seguridad lo incorporó Ford en 1956, pero fue realmente Volvo quien los montó de serie por primera vez en su modelo Amazon, en 1959. La marca sueca fue más rápida (o hábil) que sus rivales y velozmente patentó el sistema, manteniéndolo en exclusiva hasta 1962, cuando liberó la patente para que el resto de fabricantes los pudieran implantar.

En un modelo tan popular como el Seat 124 de 1963, el salpicadero ya contaba con múltiples relojes que nos indican la velocidad, las revoluciones, y hasta la temperatura y la presión del aceite. También aparecen varias entradas para aire, que puede ser frío o caliente, con regulador de temperatura. Junto al volante, además del mando para las luces cortas y largas, disponemos de otra palanca para los intermitentes, que ya son automáticos y se quitan solos al girar el volante en sentido contrario; y una tercera que regula la velocidad y la cadencia de los limpiaparabrisas (intermitente, lento y rápido), que incorporan un «chorro de agua» para limpiar el parabrisas de polvo, barro o insectos.

Para facilitar la tarea de arrancar el coche tenemos, además, el botón del starter, del que hay que tirar para enriquecer la mezcla de gasolina, pero que al mismo tiempo nos tenemos que acordar de volver a poner en su posición inicial si no queremos que el coche «se ahogue» tras circular unos kilómetros con él abierto. Con la llegada de los motores de inyección electrónica dejó de ser necesaria la regulación manual de entrada de oxígeno al carburador, por lo que este botón de starter terminó desapareciendo . En las versiones más lujosas nos encontramos con dos botones más: uno destinado a encender o apagar las luces antiniebla delanteras, y otro para accionar la luneta térmica trasera, que desempaña el cristal en invierno.

El tacto de los materiales interiores ha evolucionado hasta llegar a los coches modernos, en los que los compradores cada vez valoran más la calidad. Llegados a la década del 2000 el volante sustituye la dura baquelita por plástico mullido o cuero, que además de un tacto más agradable significa mejoras en seguridad. Además permite alojar un «airbag» frontal de conductor.

Los relojes mantienen una apariencia similar, pero ahora son digitales, permiten múltiples configuraciones, y en algunos casos integran el navegador GPS. Las manivelas de las ventanillas son ahora botones, al igual que el freno de mano, que se es eléctrico y se activa automáticamente al apagar el coche. El espacio que deja libre se emplea normalmente para una o varias tomas de enchufes tipo USB para la conexión y carga del teléfono móvil. Aunque han desaparecido prácticamente los mecheros y ceniceros (a menos que el comprador pida el kit para fumadores), se mantiene la toma de corriente y se gana un hueco para depositar las llaves, llevar refrescos, o disponer de un cargador inalámbrico para el móvil.

En la consola central, los botones para el sistema multimedia y climatización tan solo se mantienen en contadas ocasiones , ya que son sustituidos por una gran pantalla digital que, además de llevarnos a diferentes configuraciones del vehículo (para por ejemplo activar o desactivar los asistentes a la conducción), es un completo sistema multimedia donde podemos desde sintonizar la radio hasta a escuchar nuestra selección de música en MP3, pasando por leer los mensajes de texto o mantener una conversación telefónica utilizando el sistema de manos libres.

Los prototipos del futuro contemplan un nivel de conducción autónoma muy elevado, por lo que la tendencia es prescindir de todos los mandos que no sean realmente imprescindibles.