La trágica historia de la fundadora de la Lotería del Niño: una millonaria que acabó sus días pobre en la cama de un hospital

Su legado incluyó la creación y financiación del Hospital del Niño Jesús en la calle Menéndez Pelayo 65, una joya arquitectónica erigida bajo la dirección del renombrado Francisco Jareño y Alarcón. Un hospital que, en 1995, fue declarado Bien de Interés Cultural, y en 2007, los médicos de Madrid homenajearon a su impulsora mediante una placa conmemorativa en la fachada del edificio.

Aunque su altruismo dejó una huella histórica, la rueda de la fortuna pronto giraría en su contra. La repentina muerte de su esposo, el banquero Juan Manuel de Manzanedo, marcó el inicio de la debacle para la duquesa. La llegada desde Cuba de una hija ilegítima de su difunto esposo desató una batalla legal que, tras diez años de litigios, obligó a María del Carmen a ceder la herencia a su hijastra. Este giro inesperado de los acontecimientos la dejó empobrecida y la hizo ganar el desdichado apodo de «la duquesa mendiga».

El palacio pasó a ser propiedad del político José Canalejas hasta que lo asesinaron en 1912. Los herederos de Canalejas vendieron el palacio a la Cámara de Industria en 1933 y, desde 1962, es la sede de la Cámara de Comercio e Industria de Madrid.

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Por último, la amarga travesía de María del Carmen no culminó con su fallecimiento en 1894 a la edad de 66 años. Aunque descansa en el cementerio madrileño de San Isidro, la hijastra de su marido, Josefa, privó a la duquesa de un reposo en el panteón familiar. Un último acto de crueldad póstuma que resonó en la historia de una mujer que, desde las alturas de la sociedad hasta la humildad de una cama de hospital, experimentó la volatilidad implacable de la fortuna.