La triste historia de la fundadora de la Lotería del Niño

Duquesa, millonaria y creadora de la Lotería del Niño allá por 1879, esta buena mujer (luchó durante toda su vida por los niños con más dificultades) acabó sus días totalmente arruinada , malviviendo en una pensión y sin más posesiones que la cama en la que dormía. No obstante, eso no le impidió pasar a la historia y que sus acciones desinteresadas fuesen reconocidas décadas después.

Hernández y Espinosa de los Monteros (más conocida como la Duquesa de Santoña ) orquestó, según afirmó el investigador español Gabriel Medina Vílchez en 2013, esta lotería en el año 1879 con un objetivo en la mente: sufragar un hospital en la capital española que pudiese ayudar a los niños con dificultades, el actual Hospital Niño Jesús .

A pesar de que había llegado a donar poco antes la considerable suma de 26.000 pesetas a los más desfavorecidos , esta mujer no podía permitirse por sí sola levantar un edifico de las características del que debía albergar la institución sanitaria. Por ello, y en palabras del experto español. decidió organizar esta rifa y darla a conocer entre todos los madrileños.

«El sorteo pudo surgir para buscar algún tipo de financiación adicional con la que hacer frente a todos los gastos que el hospital ocasionaba: los médicos, las enfermeras, los cocineros etc», afirma Vílchez en su investigación.

El resultado fue la construcción del « Asilo y Hospital Niño Jesús », que empezó a edificarse poco después de que se llevase a cabo la rifa el 6 de noviembre. El sorteo fue bautizado por la propia Duquesa como « Rifa Nacional del Niño » en recuerdo de aquellos a los que iba dirigido: los más pequeños. A su vez, estableció que se celebrara de forma anual.

La rifa se hizo tan famosa que, en un decreto fechado el 24 de julio de 1877 , el rey Alfonso XII permitió que la Duquesa no tuviera que a abonar el habitual 4% de impuestos del total recaudado. Mediante esta medida, el monarca quiso dar las gracias a la mujer por su labor por los desfavorecidos. Así lo explicaba el texto:

«A todos los que las presentes vieron y entendieron sabed que las cortes han decretado y sancionado lo siguiente: Artículo único. Se exceptúa del impuesto del 4 por 100 con que deben contribuir al Tesoro público todas las rifas el Hospital de niños pobres titulado Niño Jesús».

A todas estas recompensas se sumó una cantidad de dinero ( 96.330 pesetas ) que la monarquía entregó a la Duquesa en 1881 como agradecimiento por su labor y para « reparaciones varias » del hospital. Sin embargo, María del Carmen Hernández y Espinosa de los Monteros se negó a cobrarlas.

Once años después comenzó el desastre para ella. Y es que, en sus memorias explicó que había perdido la mayor parte de su patrimonio, estaba totalmente arruinada y apenas tenía algo de liquidez para lograr sobrevivir al día a día en una triste habitación alquilada. Un duro final para una gran benefactora.

Sin embargo, la historia de la buena Duquesa es solo una de las versiones. Loterías y Apuestas del Estado , por su parte, explica que -al menos a día de hoy- no es posible determinar el momento exacto en el que este sorteo empezó a ser conocido como la lotería de « El Niño ».

Con los informes oficiales en la mano, esta rifa nació en 1941. El mismo año en que el director general de Timbre y Monopolio (el general F. Roldán ) recuperó de nuevo el sorteo y estableció que empezase a celebrarse de nuevo.

La Lotería del Niño tuvo tanto éxito entre los ciudadanos que empezó a celebrarse todos los años. De hecho, una de sus curiosidades es que, en principio, se llevaba a cabo todos los 5 de enero, en lugar del 6.

Su apodo, «El Niño», no fue admitido hasta 1966. No obstante, ha variado mucho desde sus comienzos. Y es que, por entonces contaba con 4 series de 42.0000 billetes cada una (a 150 pesetas el boleto, que se dividía en décimos de 15). El primer premio estuvo dotado con 500.000 pesetas a la serie.