«Hubo gente que intentó escapar a las tiendas cercanas, pero los echaron»: Así fue la tragedia en Seúl

Tras una jornada angustiosa de recuento e identificación de cadáveres en los hospitales, la cifra oficial asciende a al menos 153 fallecidos, de los que 22 son extranjeros, y 133 heridos, la mayoría jóvenes de unos 20 años que estaban celebrando la fiesta de Halloween. Pero las autoridades temen que el número aumente porque 37 personas sufren lesiones de gravedad. De los fallecidos, 97 son mujeres y 54 son hombres y entre ellos hay, además de surcoreanos, jóvenes de China, Rusia, Estados Unidos, Noruega, Francia, Austria, Irán, Tailandia, Vietnam, Sri Lanka, Kazajistán y Uzbekistán. De momento, no se ha informado de ninguna víctima española.

La conmoción reina en toda Corea del Sur porque se trata de la peor tragedia desde el naufragio del barco Sewol en 2014, en el que perecieron 304 de sus pasajeros, la mayoría adolescentes de un colegio que iban de vacaciones a la turística isla de Jeju. Al igual que entonces, la fatalidad se ha vuelto a cebar con los jóvenes, que abarrotaban los bares y clubes de Itaewon en la primera celebración de Halloween después de tres años de prohibición por la pandemia del Covid-19.

Tal y como contaron en las redes sociales los supervivientes y testigos, el amontonamiento se produjo en uno de los callejones cuesta abajo cerca del famoso Hotel Hamilton, que suele ser el punto de encuentro de los jóvenes que quedan para salir por la zona. «La gente seguía empujando en el callejón cuesta abajo, provocando que muchas personas se cayeran como fichas de dominó», relataba en Twitter un superviviente que escapó milagrosamente. «Pensé que yo también sería aplastado porque la gente de atrás seguía empujando sin darse cuenta de que muchas personas se habían caído al principio de la estampida», detallaba la angustia que sintieron los miles de atrapados.

«Quién pensaría que me tocaría volar mañana a Corea, pero a despedirme del amor de mi vida… y en su cumpleaños. La vida es tan injusta», escribía en español en Twitter Gabriela, acompañando su mensaje de un corazón roto. «Sin palabras para el dolor» que sufría, la joven confirmaba el fallecimiento de su novio, Choi Boseong, de 24 años, y sus amigos, tras un primer tuit en el que explicaba que estaban desaparecidos y que alguien había encontrado su chaqueta y su teléfono móvil en el suelo.

Tal y como se aprecia en los vídeos que circulan por internet, en el callejón, de solo cuatro metros de ancho y 40 de largo, se apelotonaron miles de personas que no podían moverse ni apenas respirar, muchas de ellas ataviadas con sus siniestros disfraces de Halloween. Por falta de aire entre la multitud, muchas de las víctimas perdieron la consciencia y se desplomaron al suelo, siendo pisoteadas por la avalancha. «Las personas caían apiladas unas encima de otras como en una tumba. Algunas perdían gradualmente el conocimiento y otras parecían muertas en ese momento», contó un testigo a la agencia Yonhap.

Otra superviviente, de 20 años y apellidada Park, señalaba que todo había ocurrido de repente, cuando la muchedumbre se había dirigido al fatídico callejón. «Una persona baja como yo no podía respirar. Pude sobrevivir porque estaba situada en un lado del callejón. Parece que la gente en el centro sufrió lo peor», desgranó Park.

Así fue la estampida

GEUMHO-DONG

Seúl

SEÚL

Itaewon, una de las zonas de bares más populares de Seúl

Itaewon-ro

YONGSAN-DONG

Yongsan Park

1

La avalancha humana se produjo a las 22.20 hora local (14.20 hora peninsular española) del pasado sábado en un callejón del barrio de Itaewon, en Seúl, cerca del hotel Hamilton

Río Han

NORYANG-JIN-DONG

1 km

Dongjak-Dong

2

Unas 100.000 personas participaban en la celebración de Halloween. El callejón, situado en cuesta y con unos tres metros de anchura y 40 de longitud, 120 m², se convirtió en una ratonera

DISTRITO DE ITAEWON

Estación de Itaewon

Hotel

Hamilton

3

Los empujones y el pánico provocaron un amontonamiento de personas que se saldó con más de 150 muertos (alrededor de una veintena son extranjeros) y otros tantos heridos

Calles llenas

de gente

Atelier

4

La Policía ha recibido 350 denuncias de desapariciones de víctimas que pueden estar desperdigadas en diversos hospitales de la capital surcoreana

Fuente: Elaboración propia / Reuters / ABC

Así fue la estampida

Seúl

SEÚL

Itaewon, una de las zonas de bares más populares de Seúl

Itaewon-ro

YONGSAN-DONG

Yongsan Park

Río Han

NORYANG-JIN-DONG

1 km

Dongjak-Dong

1

La avalancha humana se produjo a las 22.20 hora local (14.20 hora peninsular española) del pasado sábado en un callejón del barrio de Itaewon, en Seúl, cerca del hotel Hamilton

2

Calles llenas

de gente

Hotel

Hamilton

Atelier

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La Policía ha recibido 350 denuncias de desapariciones de víctimas que pueden estar desperdigadas en diversos hospitales de la capital surcoreana

Fuente: Elaboración propia / Reuters / ABC

A tenor de otro superviviente citado por Yonhap, pero que prefirió no desvelar su identidad, el rescate de los atrapados en la montonera se retrasó porque los equipos de emergencia tuvieron que entrar en el callejón desde atrás, ya que las calles principales de Itaewon se hallaban abarrotadas por la celebración de Halloween.

Además, otros testigos culpan de la tragedia a los dueños de los bares y clubes cercanos, que no dejaron entrar a los atrapados en el callejón, impidiendo así que se aliviara la masa de gente que se había formado. «Parece que las víctimas son más graves porque hubo gente que intentó escapar a las tiendas cercanas, pero los echaron a la calle porque ya habían cerrado», se queja otro superviviente que también oculta su identidad.

Sea como fuera, las fotos y vídeos que circulan por internet son espeluznantes. Además de mostrar a la multitud atrapada en el callejón mientras sigue sonando la música de los bares, otras imágenes recogen los intentos de los enfermeros por reanimar a los heridos desmayados haciéndoles masajes cardiovasculares. En otros planos se pueden ver largas hileras de bolsas de cadáveres alineadas en las aceras.

La tragedia estalló pasadas las diez de la noche del sábado (cuatro de la tarde, hora peninsular española), cuando los teléfonos de emergencias de Seúl empezaron a recibir un aluvión de llamadas desde Itaewon alertando de la estampida y de la asfixia que sufrían quienes habían quedado en medio del amontonamiento o habían sido pisoteados por la multitud. «Su novio me telefoneó alrededor de la medianoche, llorando y diciendo que Ye-sol estaba muerta, que había estado bajo una pila de gente durante más de una hora y que él había tratado de sacarla, pero no había podido», contaba consternada a Yonhap la madre de una muchacha de 19 años, Ahn Yeon-seon, en el hospital donde había reconocido su cadáver. La fiesta de los muertos, Halloween, acabó con muertos de verdad.