Santiago Peña, presidente electo de Paraguay: «Restableceré relaciones con Venezuela sin dejar de ser crítico»

Peña (44 años) es uno de los presidentes más jóvenes de América Latina, junto al salvadoreño Nayib Bukele (42) y el chileno Gabriel Boric (37). Llega a la Presidencia de Paraguay tras haber ganado las elecciones del pasado 30 de abril con una ventaja cómoda sobre la amplia coalición de centro y centro-izquierda. La contienda interna que enfrentó en el seno del Partido Colorado, el más arraigado y conservador del país, no fue menos intensa. Desde los tiempos del líder caudillesco Horacio Cartes, la agrupación se ha escindido en dos facciones opuestas. La línea más ancestral, que respalda al actual presidente, Mario Abdo Benítez, hizo muchas críticas a la postulación de Peña.

Apadrinado por Cartes, de quien fue su joven ministro de Economia, Peña llega cercado de interrogantes sobre si tendrá libertad para actuar o si Cartes seguirá dando las cartas tras las bambalinas. Cabe destacar que el expresidente, que enfrenta acusaciones de corrupción, está sujeto a sanciones por parte de los Estados Unidos y no puede dejar el país.

El Santiago Peña que realizó la visita a Brasil no dio indicios de esa dependencia. Mostrándose cautivador, atento y proclive al diálogo, presentó explicaciones muy claras durante extensas reuniones con empresarios. Además, sostuvo encuentros tanto con el gobernador de Sao Paulo como con el presidente Lula.

—¿Cómo se siente al ser uno de los presidentes más jóvenes de la región?

—Formo parte de una nueva generación de políticos que aporta una perspectiva renovada y fresca a la política. Mi enfoque es construir puentes en lugar de levantar murallas.

—Quiere establecer una cercanía con Lula, a pesar de las diferencias ideológicas entre ustedes. ¿Por qué? 

—No deseo orientar mi enfoque hacia la derecha o la izquierda. Mi intención es mirar hacia adelante. Comprendo que todos nosotros tenemos el derecho de mantener nuestras opiniones, perspectivas e identidades, aspectos inherentes a la política. La elección de un presidente es una manifestación de la voluntad de un país. Mi enfoque es pragmático; el presidente Lula ha estado en el cargo durante 8 meses de un mandato de 4 años. Por lo tanto, no tengo tiempo que perder para comenzar a colaborar con él de manera inmediata.

—Hay tensión en Mercosur, ya que Uruguay ha demostrado su interés en avanzar en un tratado de libre comercio con China, lo que va en contra de los principios del bloque, que requieren negociar de manera conjunta. ¿Cómo interpreta esta situación?

—Tanto Uruguay como nosotros somos los países menos desarrollados dentro de Mercosur. Cuando los dos gigantes del bloque toman acciones, surgen complicaciones. Es por eso que mantuve conversaciones con el presidente Lacalle Pou. Tenemos un entendimiento mutuo, pero no estoy de acuerdo con la idea de Uruguay de negociar individualmente con China. Además, no creo que esta idea logre avanzar sin la participación de los demás países miembros de Mercosur. Considero que el acuerdo con la UE [al cual Lacalle Pou parece relegar en favor de la posibilidad de un tratado de libre comercio con China] reviste gran importancia, y es crucial que el Mercosur se mantenga unido en este aspecto. Debemos aspirar a grandes sueños. Uruguay ve en este momento una oportunidad para negociar con China, pero no vislumbro un futuro viable fuera de Mercosur. Dadas las condiciones del mundo, solo veo la posibilidad de llevar a cabo negociaciones, a través de bloques económicos de gran envergadura. Siendo una economía más pequeña que la de Uruguay, para nosotros carece de sentido buscar negociaciones fuera del bloque regional.

—¿Cree que es posible concluir el acuerdo entre el Mercosur y la UE pronto?

—Este es el momento propicio para concluir el acuerdo y comenzar a explorar otros aspectos. Es tiempo de embarcarnos en nuevos proyectos en el marco de nuestra integración.

—Sin embargo, Europa parece estar mostrando resistencia a avanzar. Esto se pudo percibir con el 'anexo ambiental' que fue enviado a los países de Mercosur, y que contiene requisitos que los gobiernos de la región consideran difíciles de resolver. Lula calificó el anexo como «inaceptable». ¿Cuál es su opinión al respecto?

—Respeto su posición. Además, siento cierta irritación por algunas reacciones de la comunidad internacional, como cuando se refieren a la Triple Frontera como si sólo perteneciera a Paraguay y se tratara únicamente de un tema de contrabando. Sin embargo, la Triple Frontera engloba a tres países y también alberga una producción legal significativa que es beneficiosa para todos nosotros. Es un centro de comercio, no un centro de narcotráfico. Reconocemos la importancia de preservar el medio ambiente, pero al mismo tiempo no podemos restringir nuestro desarrollo.

—Usted mencionó que tiene la intención de acercarse a Venezuela.

—Mi enfoque implica la reanudación de las relaciones comerciales y políticas con Venezuela, ya que creo en la importancia de la integración regional. Al mismo tiempo, mantendré una postura crítica respecto a la situación en ese país. Mi respaldo no implica aprobación automática de medidas que considere incorrectas en absoluto. Trataré al Gobierno venezolano con un alto grado de respeto, sin prejuicios de ningún tipo.

—Usted está en el Partido Colorado, pero en sus principios actuó con los liberales. En este sentido, ¿podría pensar distinto en temas de la agenda de género, por ejemplo? En los últimos tiempos han salido a la luz varios casos de abusos de niñas que son llevadas al paritorio habiendo sido violadas.

—Es indudable que los abusos a menores son actos terribles que deben ser castigados con severidad. Sin embargo, estos casos de abuso no guardan relación con el hecho de que Paraguay defiende la protección de la vida desde la concepción, tal como se establece en nuestra Constitución de 1992. Esa cuestión y la consideración de que el matrimonio se trata de la unión entre un hombre y una mujer son cuestiones que no tengo la intención de modificar.