Cómo los estados árabes cambiaron de rumbo sobre Siria

Arabia Saudita se pronunció fuertemente contra Assad al principio del conflicto, lo que refleja la preocupación por la influencia regional de su aliado, el chiíta Irán. Riad proporcionó a los rebeldes, principalmente sunitas, armas, dinero y apoyo político a medida que se extendía la rebelión.

El apoyo fue un punto de rivalidad con otro estado del Golfo Pérsico , Qatar, que respaldaba a grupos islamistas que propugnaban ideologías vistas con recelo por Riad. Arabia Saudita buscó respaldar a otros grupos. También trabajó con Estados Unidos en un programa de apoyo a los rebeldes considerados moderados por Washington.

Pero los funcionarios saudíes también criticaron la política estadounidense sobre Siria: en 2013, el entonces jefe de inteligencia, el príncipe Bandar bin Sultan, dijo a los diplomáticos europeos que Estados Unidos no había actuado de manera efectiva contra Assad.

En 2014, el ministro de Asuntos Exteriores saudí , el príncipe Saud al-Faisal, dijo que Assad y aquellos cuyas manos estaban «manchadas de sangre» no podían participar en una transición, y que todos los combatientes extranjeros, incluido Hezbolá, debían retirarse de Siria.

En 2016, el excanciller Adel al-Jubeir dijo que Assad no gobernaría Siria en el futuro y que la intervención militar de Rusia no lo ayudaría a mantenerse en el poder.

A medida que algunos estados árabes cambiaron de rumbo sobre Assad, en particular los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita no mostró signos de sacarlo del frío. Pero esto cambió en los últimos meses, especialmente después de que Riad y Teherán acordaron restablecer los lazos en un acuerdo negociado por China.

La influencia iraní en Siria sigue siendo motivo de preocupación para Riad. Al igual que otros estados árabes, Arabia Saudita también espera que Assad frene el tráfico de narcóticos que salen de contrabando de Siria.

Assad se reunió con el ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, el príncipe Faisal bin Farhan, en Damasco el mes pasado. Los medios estatales sauditas dijeron que discutieron los pasos necesarios para una solución política a la guerra que preservaría su identidad árabe y la devolvería a «su entorno árabe».

El fuerte respaldo de Doha a la oposición siria se hizo eco de su apoyo a las revueltas de la Primavera Árabe que barrieron el Medio Oriente en 2011, incluso en Egipto, donde respaldó a los Hermanos Musulmanes.

En 2013, en una cumbre árabe en Doha, los líderes de la oposición siria tomaron el asiento de Siria después de que el emir de Qatar pidiera a sus compañeros líderes árabes que los invitaran a representar al país.

Gran parte del apoyo de Qatar se destinó a los rebeldes de ideología islámica y considerados cercanos a los Hermanos Musulmanes. A sus aliados les preocupaba que las armas cayeran en manos de extremistas.

Qatar siempre negó que respaldara a grupos militantes con vínculos con Al Qaeda. La mediación de Qatar ayudó a asegurar la liberación de numerosos rehenes retenidos en Siria por el Frente Nusra, que fue durante años el afiliado oficial de Al Qaeda en el conflicto. Qatar también participó en los esfuerzos respaldados por Estados Unidos para apoyar a los rebeldes considerados moderados.

En 2018, el emir de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad al-Thani, dijo que la región no podía tolerar a «un criminal de guerra» como Assad. Qatar ha dicho que la base original para la suspensión de Siria de la Liga Árabe sigue en pie y ha reiterado la postura de Doha contra la normalización con Siria a menos que haya una solución política. Pero retiró su oposición a la iniciativa de Arabia Saudita de readmitir a Siria en el organismo panárabe, diciendo que no se interpondría en el camino del consenso árabe.

Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) alguna vez respaldaron a algunos insurgentes anti-Assad, pero su papel fue menos prominente que el de Arabia Saudita y Qatar, y se centró principalmente en garantizar que las fuerzas islamistas no dominaran la insurgencia.

Abu Dhabi abrió el camino para traer de vuelta a Assad al redil árabe después de haber hecho retroceder a los insurgentes en la mayor parte de Siria, con la ayuda de Rusia e Irán. Sus motivos para volver a comprometerse, que provocaron las objeciones de Estados Unidos, incluyeron tratar de contrarrestar la influencia de Irán y Turquía no árabes en Siria.

Una visita a Damasco del ministro de Relaciones Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos a fines de 2021 fue seguida al año siguiente por un viaje a los Emiratos Árabes Unidos para Assad, el primero que realiza a un estado árabe desde que comenzó la guerra. Assad visitó nuevamente en marzo, acompañado por su esposa Asma al-Assad. Emiratos Árabes Unidos ha invitado a Assad a la cumbre climática COP28 que organizará a finales de año.

Jordania, el vecino del sur de Siria, también respaldó a los rebeldes que luchan contra Assad, pero su política estuvo determinada en gran medida por la preocupación por la seguridad de su frontera y por evitar que el sur de Siria se convierta en un refugio para los militantes islamistas de línea dura.

Albergaron salas de operaciones militares bajo la supervisión de las potencias occidentales, que prestaron un apoyo limitado a los rebeldes que adoptaban una agenda nacionalista en lugar de islamista.

Esto ayudó a estos grupos rebeldes a controlar gran parte del sur hasta 2018, cuando las fuerzas gubernamentales respaldadas por Rusia los expulsaron de la región. Jordania facilitó las conversaciones entre las facciones rebeldes y Moscú sobre un acuerdo que devolvería el dominio estatal a la zona.

El rey Abdullah de Jordania dijo al comienzo del conflicto que renunciaría si estuviera en el puesto de Assad, después de las protestas masivas contra su gobierno. Pero Jordania nunca rompió oficialmente los lazos con Siria.