EE.UU. alcanza su techo de gasto y entra en otra batalla política

Biden y los republicanos tienen hasta junio para negociar una solución

Joe Biden, presidente de Estados Undios Reuters

19/01/2023
Actualizado a las 20:15h.

Estados Unidos alcanzó este jueves su techo de deuda, la situación en la que necesita ampliar su capacidad de endeudarse para cumplir con los pagos de su Gobierno y que puede conducir al caos económico en la primera potencia mundial si no se remedia.

La ... situación de impago todavía no se ha producido. El Tesoro anunció el jueves el comienzo de la aplicación de «medidas extraordinarias» –maniobras contables como la suspensión de algunas inversiones gubernamentales– que darán tiempo al Congreso para negociar una solución, es decir, elevar o suspender el límite de deuda para evitar el incumplimiento de sus obligaciones.

La estimación es que este despeje de la Fed aguante, como mucho, hasta principios de junio. La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, envió una carta al presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, en la que reconoció que hay una «incertidumbre considerable» sobre cuánto pueden aguantar estas medidas.

El tope del techo de deuda abre una gran batalla política en EE.UU., en un momento en el que los republicanos inauguran su mayoría en la Cámara de Representantes. Su intención es utilizar su músculo en el Congreso para forzar al Gobierno de Joe Biden y a los demócratas a reducir gasto: cualquier elevación o suspensión del techo de deuda tendrá que venir aparejada con recortes, ha defendido McCarthy.

Cumplir pagos

En la actualidad, el techo de endeudamiento de EE.UU. es de 31,4 billones de dólares. Su Gobierno utiliza esa capacidad de endeudarse para cumplir sus pagos, desde el amplio presupuesto de Defensa a programas sociales costosos como la asistencia sanitaria para jubilados (Medicare) o las pensiones de la Seguridad Social. Para poder cumplir con esas obligaciones –y para pagar los intereses de esa deuda–, la primera economía mundial se ve obligada a seguir ampliando esa deuda, que está ya por encima del 120% de su Producto Interior Bruto. Esta expansión continua del endeudamiento es una crítica constante a los gobiernos de EE.UU., en especial desde los sectores más conservadores en lo fiscal del partido republicano.

Ahora, McCarthy tratará de utilizar su poder en la Cámara Baja para forzar a Biden y los demócratas a recortes en programas sociales. La Administración Biden ya ha defendido que no negociará recortes en ese tipo de gasto, aunque algunos de sus legisladores centristas, como el senador Joe Manchin, se ha mostrado abierto a hacerlo. McCarthy actuará, además, presionado por los diputados más extremistas, a los que ha necesitado llenar de concesiones en su tumultuoso proceso de elección como presidente de la cámara.

Pero es una maniobra con riesgo político para McCarthy y los republicanos. En primer lugar, porque tanto Medicare como las pensiones son programas sociales muy populares y de los que dependen millones de votantes republicanos. Y también porque podrían tener que cargar con las consecuencias del caos económico que se podría producir si no se aumenta el techo de deuda: EE.UU. estaría en situación de impago, su deuda pública –columna central de buena parte del sistema financiero global– se resentiría, podría desatarse una pérdida de confianza entre los inversores y provocar el caos en los mercados y habría riesgo de desatender pagos sociales. Yellen habló del «daño irreparable» que podría suponer el impago. La última vez que se estuvo cerca de esa situación fue en 2011, bajo la presidencia de Barack Obama, y la cuerda se estiró tanto que las firmas de calificación crediticia rebajaron la nota de la deuda pública. Este año, ante la polarización extrema que vive EE.UU., la batalla podría ser parecida.