Cómo funcionan las elecciones en Estados Unidos: así es el proceso explicado paso a paso para elegir presidente

Cada cuatro años, los ciudadanos estadounidenses tienen la oportunidad de elegir quién será su presidente y vicepresidente durante las elecciones generales. Este proceso es supervisado por cada uno de los 50 estados, lo que implica que hay variaciones significativas en las reglas y procedimientos según el estado.

Los candidatos presidenciales de los principales partidos, como el Demócrata y el Republicano, son seleccionados en las convenciones nacionales de sus respectivos partidos. En estas convenciones, los delegados votan para nominar al candidato que aparecerá en las papeletas de las elecciones generales. Los candidatos deben cumplir con ciertos requisitos establecidos por la Constitución: haber nacido en los Estados Unidos, tener al menos 35 años y haber residido en el país durante al menos 14 años.

Además de los candidatos de los partidos principales, también pueden presentarse candidatos independientes o de partidos minoritarios, siempre que cumplan con los requisitos de elegibilidad de cada estado. Sin embargo, estos candidatos generalmente necesitan recolectar una cantidad determinada de firmas para aparecer en la papeleta electoral.

En las elecciones generales presidenciales, cualquier ciudadano registrado puede votar, incluso si no lo hizo en las elecciones primarias de su estado. Además, los votantes pueden elegir a cualquier candidato, sin importar a qué partido estén afiliados.

El día de las elecciones, que siempre cae el primer martes después del primer lunes de noviembre, la mayoría de los estadounidenses emiten su voto. Sin embargo, existen otros mecanismos para facilitar la participación, como el voto en ausencia o los programas de votación por correo.

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El voto en ausencia permite a los ciudadanos que no pueden acudir a las urnas el día de la elección emitir su voto de antemano. No obstante, las reglas para votar en ausencia varían según el estado y en algunos es necesario justificar la ausencia, mientras que en otros no. Además, ciertos estados permiten que los militares y ciudadanos que viven fuera del país también voten de esta manera.

Por otro lado, algunos estados ofrecen programas de votación por correo, lo que permite que los votantes registrados reciban su papeleta en casa y la devuelvan antes del día de las elecciones.

Uno de los aspectos más únicos del sistema electoral estadounidense es el Colegio Electoral. Cada uno de los 50 estados supervisa sus propias elecciones individuales y el número total de distritos electorales en cada estado puede variar de una elección a otra. En 2024, habrá más de 100.000 en todo el país. Además, cuando los ciudadanos emiten su voto, no están eligiendo directamente al presidente, sino a un grupo de electores que representarán a su estado. Cada estado tiene un número determinado de electores, proporcional a su población, y en la mayoría de los casos, el candidato que obtiene la mayoría de los votos en un estado se lleva todos los votos electorales de ese estado. Solo Maine y Nebraska distribuyen los votos de manera proporcional.

Para ganar la presidencia, un candidato necesita obtener al menos 270 votos electorales, la mayoría de los 538 disponibles. Este sistema puede generar situaciones en las que un candidato puede ganar el voto popular, pero perder en el Colegio Electoral, como sucedió en 2016 con Hillary Clinton y Donald Trump.

Aunque los medios suelen anunciar al ganador la misma noche de las elecciones, los resultados no son oficiales hasta que se completa un proceso de certificación. Cada estado cuenta y verifica sus votos, y los abogados de los partidos vigilan todo el proceso para asegurar que no haya irregularidades. Finalmente, el 6 de enero, el Congreso de los Estados Unidos se reúne para aceptar formalmente los resultados y anunciar al nuevo presidente.

El 20 de enero, el presidente electo presta juramento en una ceremonia celebrada en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington D.C. En esta ceremonia, tanto el presidente como el vicepresidente juran defender la Constitución de Estados Unidos, un juramento que se utiliza desde finales del siglo XVIII. Es en ese momento cuando oficialmente asumen el cargo y se inicia un nuevo mandato presidencial.