China expande su arsenal nuclear más rápido que cualquier otra potencia

«China está ampliando su arsenal nuclear más rápido que cualquier otro país», previene el experto de Sipri, Hans Kristensen, «todos los estados con armas nucleares están tratando de aumentar aún más sus reservas y está disminuyendo la transparencia».

Los expertos del Sipri se quejan en esta 55ª edición de su informe que, desde el inicio de la guerra en Ucrania, en febrero de 2022, sus analistas encuentran mayor resistencia para acceder a los datos. «Ahora estamos en uno de los períodos más peligrosos de la historia de la humanidad», se aflige Dan Smith, director del Sipri, «hay numerosas fuentes de inestabilidad: rivalidades políticas, desigualdades económicas, trastornos ecológicos, una carrera armamentista acelerada«. „El abismo está llamando a nuestras puertas«, previene, „y es hora de que las grandes potencias den un paso atrás y reflexionen. Preferiblemente juntas».

El número de ojivas nucleares operativas ha aumentado significativamente en el último año, según el instituto Sipri, con sede en Estocolmo. Se están desmantelando ojivas nucleares desechadas por su antigüedad, pero se mantienen operativas cada vez más unidades.

El miedo a la guerra está inflando los presupuestos militares de los países y el número de armas nucleares en desarrollo también ha aumentado, debido a que los Estados perciben una creciente dependencia de la capacidad de la disuasión nuclear. Del inventario global estimado de 12.121 ojivas en enero de 2024, aproximadamente 9.585 están en arsenales militares para uso potencial. Alrededor de 3.904 de estas ojivas están montadas en cohetes y aviones, dispuestas para ser disparadas en cuestión de minutos, lo que supone 60 ojivas más en estado de alerta que en enero de 2023. El resto se encuentran en almacenes y arsemales.

De los nueve países que según Sipri tienen armas nucleares disponibles, Estados Unidos y Rusia figuran a la cabeza. Sus reservas contienen alrededor del 90% de todas las ojivas nucleares y, además de sus arsenales militares, tienen cada uno más de 1.200 ojivas que fueron retiradas anteriormente del arsenal militar y que están siendo desmanteladas gradualmente.

Reino Unido ocupa el tercer lugar, seguido de Francia, China, India, Pakistán, Corea del Norte e Israel. «Si bien el número total de ojivas nucleares en todo el mundo continúa disminuyendo a medida que el armamento de la era de la Guerra Fría se elimina gradualmente, el número de ojivas nucleares operativas desafortunadamente continúa aumentando cada año», lamenta el director de Sipri, Dan Smith, que considera la tendencia «extremadamente preocupante». «No habíamos visto que las armas nucleares desempeñaran un papel tan destacado en las relaciones internacionales desde la Guerra Fría», añade Wilfred Wan, jefe del programa de armas de destrucción masiva de Sipri.

La potencia nuclear de la UE, Francia, prosiguió en 2023 con sus programas de desarrollo de un submarino de misiles balísticos de propulsión nuclear (SSBN) de tercera generación y de un nuevo misil de crucero lanzado desde el aire, así como de renovación y modernización de los sistemas existentes.

Otro síntoma que eleva la fiebre atómica es el hecho de que la diplomacia nuclear ha sufrido serios reveses desde la invasión rusa de Ucrania. En febrero de 2023, el Putin, suspendió el tratado de desarme «New Start», el último gran tratado de desarme nuclear con Estados Unidos, que limitaba los arsenales de armas nucleares de ambos países y regulaba las inspecciones. También quedaron en suspenso las conversaciones sobre un acuerdo sucesor del contrato, que expira en 2026. Además, en noviembre de 2023, Rusia retiró su ratificación del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (TPCE), citando un «desequilibrio» con Estados Unidos, que no había ratificado el tratado desde que se abrió a la firma en 1996. Más recientemente, Rusia ha naunciado ejercicios tácticos con armas nucleares cerca de la frontera con Ucrania en mayo de 2024.

En cuanto a Irán, un acuerdo informal alcanzado entre Teherán y Washington en junio de 2023 pareció reducir temporalmente las tensiones entre los dos países, que se habían intensificado por el apoyo militar de Irán a las fuerzas rusas en Ucrania. Pero el inicio de la guerra entre Israel y Hamas en octubre trastocó el acuerdo, con ataques por parte de grupos respaldados por Irán contra las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria que aparentemente pusieron fin a los esfuerzos diplomáticos. La OIEA ha denunciado recientemente que Irán vuelve a ampliar su controvertido programa nuclear. La guerra también socavó los esfuerzos por lograr la participación de Israel en la Conferencia sobre la creación de una zona libre de armas nucleares y otras armas de destrucción en masa en el Oriente Medio.

Según la Campaña Internacional para Abolir las Armas Nucleares (ICAN), los nueve Estados dotados de armas nucleares - Rusia, Estados Unidos, Francia, India, China, Israel, Reino Unido, Pakistán, y Corea del Norte - gastaron el año pasado un total de 91.000 millones de dólares, lo que supone un aumento del 13,4% respecto al año anterior.

«Creo que es razonable afirmar que hay una carrera armamentística nuclear en marcha», declaró a AFP Melissa Parke, directora del ICAN. Tal como publica el organismo, el gasto en armas nucleares en todo el mundo aumentó en 10.800 millones de dólares en 2023 con respecto al año anterior. Estados Unidos representó el 80% de ese aumento.

La cuota estadounidense del gasto total, de 51.500 millones de dólares, «es mayor que la de todos los demás Estados poseedores de armas nucleares juntos», afirmó. Le siguen China (11.800 millones) y Rusia (8.300 millones).