Apagones nocturnos de luz de ocho horas por la severa sequía en Ecuador

En un primer anuncio hecho el domingo último se habló de que se había programado un apagón nacional para la noche de este miércoles 18 de septiembre a fin de «dar mantenimiento preventivo» al sistema interconectado; pero en un inesperado comunicado, al filo de la medianoche del lunes, se anunció que, a más del apagón del miércoles, habrá cortes de luz también las noches del 23, 24, 25 y 26 de la semana entrante, por la severa sequía que azota al Ecuador.

El Gobierno ha dicho que el horario de cortes de luz se ha establecido con la finalidad de generar el menor impacto posible en las actividades productivas y el desarrollo de las jornadas laborales, aunque el sector público tendrá teletrabajo a partir de este jueves.

Los sectores productivos han lamentado esta situación por las pérdidas que les ocasiona a ellos y al país entero. La presidenta Ejecutiva de la Cámara de Industrias y Producción, María Paz Jervis, dijo que cada noche de apagón el sector productivo pierde aproximadamente 20 millones de dólares, sin contar las pérdidas en exportaciones y otros daños.

Al final de la tarde de este martes, el ministro de Energía y Minas, Antonio Goncalves, que visitó la Central Hidroeléctrica Mazar, ubicada al sur del país entre las provincias de Azuay y Cañar, anunció que habrá bombardeos de las nubes para provocar lluvias en la zona. Esta central es en verdad un complejo hidroeléctrico con dos centrales menores: Molino y Sopladora, con una potencia instalada de 1.757 megavatios, que representa el 40% de la energía que consume el país.

Ecuador tiene un déficit energético de unos 1.000 megavatios, que a decir de los expertos se debe a que, desde años atrás, se ha descuidado la generación térmica pasando a depender de la hidroelectricidad. Para mitigar este déficit, semanas atrás, el Gobierno de Daniel Noboa alquiló una planta eléctrica flotante a la empresa Karpowership, del grupo energético turco Karadeniz, que comenzó a generar 100 megavatios, desde la semana anterior.

Pero la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) acaba de declarar en emergencia al sector energético y se apresta a contratar 928 megavatios adicionales, con el alquiler de tres nuevas barcazas, con la perspectiva de que generen unos 340 megavatios adicionales.

En este escenario de crisis y con apagones programados, hoy resulta paradójico que el presidente Noboa haya anunciado, semanas atrás, que no cobrarán las planillas de energía eléctrica a quienes consuman hasta 180 kilovatios durante los meses de diciembre, enero y febrero, lo que mereció fuertes críticas de sectores políticos que hablaron de una decisión demagógica en momentos que el país ha entrado en etapa electoral, ya que habrá elecciones en febrero de 2025, y el presidente buscará la reelección.