El aeropuerto de Heathrow retoma su actividad tras casi un día entero cerrado por un incendio

Según informaron las autoridades del aeropuerto en un comunicado emitido poco después de las 4.30 de la madrugada, «Heathrow está experimentando una interrupción significativa del suministro eléctrico debido a un gran incendio en una subestación eléctrica cercana». Aunque los equipos de bomberos ya han controlado el incendio, las autoridades tomaron inicialmente la decisión de cerrar el aeropuerto hasta al menos la medianoche de este 21 de marzo.

Esta tarde se han retomado los primeros vuelos tras el incidente, si bien hasta el sábado no se restablecerá la normalidad en las instalaciones.

El impacto del incendio se ha extendido más allá de las puertas de Heathrow, ya que además de afectar a los centenares de vuelos que estaba previsto que despegaran o aterrizaran a lo largo del día, también dejó sin suministro eléctrico a las zonas cercanas, lo que forzó a más de 150 personas a evacuar sus hogares y unas 4.900 viviendas están sin electricidad.

La situación, descrita como «un evento sin precedentes» por el ministro de Energía del Reino Unido, Ed Miliband, ha movilizado tanto a la National Grid, la red que gestiona la distribución de electricidad y gas en el Reino Unido, como a los servicios de emergencia para intentar restaurar el suministro de energía lo más rápido posible, aunque los responsables del sistema eléctrico aún no han podido ofrecer una estimación precisa de cuándo se restablecerá la normalidad.

El incidente sigue bajo investigación y, aunque actualmente no hay indicios de que haya habido responsabilidad delictiva, «dado el lugar en el que se encuentra la subestación y el impacto que este incidente ha tenido en infraestructuras críticas a nivel nacional, la unidad antiterrorista de la Policía Metropolitana ha asumido ahora la dirección de la investigación».

«Esto se debe a los recursos y capacidades especializadas de esa unidad, que pueden contribuir a avanzar rápidamente en la investigación, reducir al mínimo las interrupciones y esclarecer la causa del suceso», añade el comunicado de la Policía londinense.

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El cierre de Heathrow ha tenido un efecto dominó que ha afectado a más de 1.300 vuelos programados tanto a nivel nacional como internacional. Como resultado, se han producido cancelaciones masivas de vuelos, muchos de los cuales ya se encontraban en el aire y fueron desviados a otros aeropuertos, como el de Shannon en Irlanda.

La página de seguimiento de vuelos Flightradar24 reportó que al menos 1.351 vuelos han sido directamente afectados por el corte de energía. En su comunicado, Heathrow expresó que la falta de suministro eléctrico obligó a suspender las operaciones en sus terminales y, por lo tanto, no tenían certeza de cuándo podría reanudarse el servicio, lo que ha dejado a miles de viajeros varados en tierra y sin una solución inmediata a sus problemas, o en el aire, sin saber en qué aeropuerto acabarán aterrizando.

Aena ha advertido de que el cierre de Heathrow afecta a 54 vuelos con destino u origen en España, de los cuales más de la mitad afectan al aeropuerto Adolfo Suárez Madrid Barajas. Los otros son 19 desde Barcelona, dos de Málaga, dos de Tenerife Sur y dos de Valencia.

De los 54 vuelos afectados, 20 han sido cancelados: 10 en Madrid (cinco llegadas y cinco salidas) y otros 10 en Barcelona (cuatro llegadas y seis salidas). Además, se han desvuado cinco vuelos que tenían destino a Heathrow con origen de Ciudad del Cabo, Río de Janeiro, Bermudas, Miami y Sao Paulo.

British Airways, una de las aerolíneas principales que opera desde Heathrow, informó por su parte que está trabajando intensamente para actualizar a sus pasajeros sobre las opciones de viaje disponibles. Sin embargo, el impacto en sus operaciones es evidente y podría prologarse durante días. La aerolínea, como muchas otras, recomendó a los viajeros que no intenten acercarse al aeropuerto. Por su parte, Miliband, aseguró que aunque aún no se conocen las causas del incendio, «no hay ninguna sugerencia de que haya habido juego sucio», unas palabras de tranquilidad para la población. De momento, la investigación continúa para entender las razones detrás del siniestro.

El daño causado por el incendio en la subestación de North Hyde no sólo ha afectado a Heathrow, sino también a las infraestructuras de transporte cercanas. Por ejemplo, el Heathrow Express, servicio ferroviario que conecta el aeropuerto con la estación de Paddington, suspendió todos sus trayectos, mientras que el sistema de metro de la Elizabeth Line ha sufrido severos retrasos, especialmente en el tramo entre Hayes & Harlington y Heathrow, lo que complicó aún más los intentos de los viajeros de llegar al aeropuerto o encontrar alternativas para sus traslados.

Además, la situación ha tenido consecuencias para otros aeropuertos en el área de Londres, como Gatwick, Stansted y Luton, los cuales están operando al límite de su capacidad y no han podido asumir el volumen de vuelos que normalmente atendería Heathrow. A pesar de las buenas intenciones de Gatwick de «apoyar en todo lo posible», la realidad es que su infraestructura no está preparada para absorber una gran cantidad de vuelos adicionales.

En este contexto, las autoridades, los servicios de emergencia y las empresas responsables de la infraestructura eléctrica están haciendo todo lo posible para contener la crisis y minimizar las interrupciones. Aunque el incendio en la subestación ya está bajo control, los equipos de bomberos continúan trabajando en el lugar mientras los investigadores intentan determinar las causas exactas del incidente. La investigación se está llevando a cabo en conjunto con la Policía Metropolitana de Londres.

Las autoridades han instado a los viajeros a tener paciencia y a no acudir al aeropuerto hasta que se emita una actualización oficial sobre la reanudación de las operaciones.