Colin Powell, un Eisenhower negro

Ningún país es inmune al poder de las entelequias. Y la mitología fundacional de Estados Unidos, conocida como el «sueño americano», insiste en que es posible llegar desde cero hasta lo más alto. Powell encarnó a la perfección esa idea de Estados Unidos como tierra de nuevos comienzos. Negro, hijo de humildes inmigrantes jamaicanos y criado en el South Bronx, personalizó ese genuino ideal democrático que combina a partes iguales oportunidad y esfuerzo para triunfar contra todo pronóstico. Lo que en su caso supuso llegar a general de cuatro estrellas y jefe del Estado Mayor Conjunto.

Tras licenciarse por los pelos en Geología por el City College of New York, se incorporó al Ejército de Tierra, formándose como segundo teniente en la Escuela de Infantería de Fort Benning. En Vietnam se convirtió en un reluctante guerrero, dolorosamente consciente de que el poderío militar de Estados Unidos no era infinito. Como tenía buenos músculos, al inicio de sus 35 años de carrera militar siempre le tocaba cargar con el equipo más pesado. Lo que en cierta manera ha sido el leitmotiv de una extraordinaria saga que de haber querido pudo haber terminado en la Casa Blanca por méritos propios.

Cuando se convirtió en el primer secretario de Estado afroamericano, Colin Powell afirmó con ironía ante los poliglotas funcionarios de Foggy Botton que su lenguaje original no era otro que el de la Infantería. Sin embargo. el principal mérito en su sobresaliente hoja de servicio fue la llamada 'doctrina Powell' para evitar otro fiasco como el de Vietnam. Según el general, toda intervención militar en el extranjero solamente podía justificarse en defensa de vitales intereses nacionales, tenía que estar definida en términos claros y precisos, además de contar con el despliegue de fuerzas abrumadoras y la disposición de pagar hasta por el último plato roto.

A partir del 11-S, y las consiguientes intervenciones en Afganistán e Irak, la 'doctrina Powell' fue arrumbada por la «guerra contra el terror». Un conflicto definido por Bush hijo en términos costosamente imprecisos como una lucha a favor de todo lo que amamos y contra todo lo que odiamos. Sin métrica posible para calibrar la derrota o la victoria, esa forma de proceder no ha servido más que para abrir de par en par las puertas al populismo iliberal en Estados Unidos.

En enero de 2004, tuve el privilegio de entrevistar a Powell en el Departamento de Estado, bajo un retrato del general George Washington cruzando con sus tropas las gélidas aguas del río Delaware. Ya era el disidente dentro de un gobierno dominado por Cheney, Rumsfeld y su tropa de neoconos. Ya nadie recuerda que para aquel soldado, la primera línea de defensa de Estados Unidos eran la acción diplomática y demostrar que el sistema político y económico americano, basado en la democracia y la libertad, funciona pese a todo.