Simon Cheng, el activista que ayuda a huir de Hong Kong

Detenido durante las protestas por la democracia de 2019, fue torturado y se exilió en el Reino Unido, donde dirige una ONG para quienes escapan del autoritarismo chino

Simon Cheng dirige la ONG Hongkongers in Britain, que ayuda a otros exiliados ABC

02/07/2022 a las 01:32h.

El 8 de agosto de 2019, en el apogeo de las protestas de Hong Kong reclamando democracia, desapareció Simon Cheng. Como funcionario del Consulado Británico en Hong Kong, cruzaba con frecuencia la frontera a China continental para promocionar inversiones y negocios en Escocia. Esa ... noche, tras un viaje de trabajo, su familia le perdió el rastro cuando iba en el tren de alta velocidad desde la vecina ciudad de Shenzhen. «Preparado para cruzar la frontera… reza por mí», fue el último mensaje que recibió su novia antes de que su móvil dejara de estar operativo.

Después de doce días de angustia sin saber nada de él, su familia descubrió que estaba arrestado en China por «pedir los servicios de una prostituta». «Fui a un salón de masajes en Shenzhen, pero no solicité prostitución. Cuando me detuvieron, la Policía me dijo que, si no cooperaba, me acusarían de espionaje. Si confesaba la prostitución, sería solo una falta sin antecedentes penales. Así que confesé porque, si no, habría sido condenado por algo más grave», cuenta Cheng a ABC por teléfono desde Londres. Tras su liberación, fue el primer hongkonés que obtuvo asilo político en el Reino Unido, donde dirige una ONG, Hongkongers in Britain, que ayuda a otros exiliados . A cambio de la libertad, tuvo que renunciar a su familia en Hong Kong.

A los 25 años de la devolución a Pekín, que se cumplen este viernes, su caso resume la pérdida de libertades en la antigua colonia británica. «La Policía china me detuvo en la aduana de la estación de Kowloon Oeste (Hong Kong) y me devolvió al continente, donde me torturaron en los interrogatorios hasta que me rompí emocionalmente », relata el calvario que sufrió durante dos semanas, sin acceso a un abogado y sin poder llamar a sus familiares.

«Me sentaban en la 'silla del tigre', que me inmovilizaba y entumecía los músculos hasta que rabiaba de dolor, o me tenían durante horas con los brazos en alto y los ojos vendados mientras me preguntaban por las protestas de Hong Kong y mis opiniones políticas», recuerda Cheng, quien asegura que tenía el cuerpo lleno de moratones por los golpes que le propinaban. «Cuando rompí a llorar y les dije que confesaría lo que ellos quisieran, empezaron a tratarme bien y a adoctrinarme para convertirme en uno de sus informantes», detalla la estrategia del «poli malo, poli bueno» que usaron en su caso.

Forzado a confesar

Además, denuncia que le obligaron a desbloquear su móvil, de donde imprimieron correos electrónicos del Consulado Británico. «Me enseñaban fotos de manifestantes y me preguntaban quién estaba detrás de las protestas», desgrana el joven, que fue obligado a grabar una confesión emitida luego por la televisión estatal china , CCTV. Por esta y otras confesiones similares, su canal internacional (CGTN) fue multado y prohibido el año pasado en el Reino Unido.

Para Cheng, de 31 años, fue una dulce venganza porque «sufrí mucha presión, persecución política y torturas . Tenía que luchar no solo por mi reputación, sino también por mis compatriotas». Educado en Taiwán y el Reino Unido, ha abrazado el activismo político porque «si construimos una diáspora poderosa, ese será el futuro de la democracia en Hong Kong, ya que la sociedad civil está siendo desmantelada y debemos mantenerla en el exilio».