Juan Tomás Ávila, escritor de Guinea Ecuatorial: «El petróleo hizo que crecieran los adeptos a Obiang»

«Obiang creció al amparo de lo que hacía Macías. Ayudó a crear cierto clima de miedo, de terror entre la población», confirma el escritor guineoecuatoriano Juan Tomás Ávila Laurel (Malabo, 1966) durante una entrevista en la cafetería de Matedero, en Madrid, poco antes del pase de « El escritor de un país sin librerías » (2019), el documental que protagoniza, y que la semana que viene se estrenará en cines. Dirigido por Marc Serena (Barcelona, 1983), la película es un inmersión en Guinea Ecuatorial, donde el acceso a la cultura es nulo, la prensa se ve forzada a hacer reverencias casi cómicas al presidente y el petróleo, que se encontró en los años 90, no ha repercutido en una mejora del nivel de vida de la población, dividida por las desigualdades. En el Índice de Desarrollo Humano de 2018, donde se calcula la calidad de vida de los países con indicadores que no solo miden el músculo de la economía, Guinea Ecuatorial ocupa el puesto 141 en una lista de 189, con una esperanza media de vida de 57,9 años.

¿Cómo se vive el día a día en su país?

Es un país desigual. Hay mucha gente que va a las plantaciones para coger vegetales y comer. Es lo que llaman ir a la finca. También la hay que va a por caracoles. Luego, hay gente con muchísimo dinero que hace vida de ciudad: se levanta, se ducha, se va algún sitio a tomarse un desayuno o a comer...

En los años 90, las prospecciones para encontrar petróleo dieron resultado. ¿Mejoró ese hallazgo el nivel de vida de la población?

Se crearon infraestructuras. El régimen venía de una situación de carestía total. La disponibilidad económica sirvió para que se sacudiera la vergüenza, pero lo que se construyó no tenía utilidad inmediata para la población. Por ejemplo, se hizo un puente que unía dos orillas, una donde no había ningún pueblo y la otra donde había una villa pequeña, que no tenía actividad económica de ningún tipo. El régimen hizo un puente de casi 500 metros sobre una zona limítrofe con el mar, que debía de costar una barbaridad. Obras llamativas para demostrar poder. El petróleo también sirvió para que el régimen comprara voluntades. El dinero hizo que creciera la masa de adeptos al partido en el poder, porque era un requisito para acceder a algunos puestos de trabajo. El dinero del petróleo también hizo que el régimen dejara de depender, al menos durante algún tiempo, de la caridad internacional. En Guinea Ecuatorial, se construyeron hospitales privados a los que se accede pagando unas cantidades de dinero que ningún guineano puede pagar. Eso también hizo que el régimen se enriqueciera, porque eran hospitales construidos con dinero público, pero gestionados como si fueran privados.

[Los lazos que unen a España con Guinea Ecuatorial son profundos, recorren casi dos siglos y medio y nacieron con los tratados de San Ildefonso y El Pardo , firmados en 1777 y 1778, por los que Portugal cedió las islas de Fernando Poo y Anobón a Madrid. El desembarco en la zona continental, en la región de Río Muni , tuvo que esperar a los años 40 del siglo XIX. La explotación del territorio se sostuvo en tres pilares: «La economía guineana –se puede leer en el artículo ''Guinea Ecuatorial: el legado de la colonización española'', de los historiadores Gonzalo Álvarez-Chillida y Gustau Nerín - tenía una altísima dependencia de tres productos, el cacao, el café y la madera, que suponían el 94,4 por 100 del valor total de las exportaciones en 1964». La dictadura de Franco , que impuso una actividad colonizadora de corte «duro», no fue un ejemplo alentador para los ecuatoguineanos que llegaban a España, que no podían conocer una democracia, como los que viajaban a Francia o al Reino Unido, que luego desearan exportar a su país: «Los pocos guineanos que pasaron por la metrópoli, normalmente para estudiar, [no] se vieron influidos por el pensamiento democrático». Tras los forcejeos entre el subsecretario de la Presidencia, Luis Carrero Blanco , y el ministro de Asuntos Exteriores, Fernando María Castiell a, Guinea Ecuatorial obtuvo la independencia el 12 de octubre de 1968].

¿Qué recuerdo ha quedado de España en Guinea Ecuatorial? ¿Cuál es la impronta que dejó el pasado colonial?

La gente habla español, practica el catolicismo, desayuna leche, lo que no es tradicional en los países africanos, tropicales, donde se toma algo más sólido y de otra consistencia. Va por las mañanas a las panaderías y compra pan francés. Celebra procesiones y saca a la Virgen. Hay elementos muy profundos de la naturaleza hispana.

¿Hay mucha devoción?

Sí, aunque últimamente hay un auge del evangelismo.

[El director del documental, Serena, sintió la proximidad que describe Ávila Laurel cuando viajó al país para el rodaje, y recuerda varias anécdotas, como cuando descubrió que allí la gente sabe lo que es «un carajillo», o la sorpresa que se llevó una mañana, cuando se acercó a un supermercado: «Un día, a las ocho de la mañana, a primera hora, fui a comprar, y estaba sonando una ópera rock de Mónica Naranjo ». «Juan Tomás dice que una vez que las cosas se mezclan, ya no se pueden separar. Yo he oído hablar mucho de América Latina, pero nunca de África Latina», lamenta].

Macías había trabajado para la administración española, pero luego empezó a emplear retórica anticolonialista.

Esa retórica fue inventada y falsa. Macías no se dio cuenta del problema que tenía entre manos, que era dirigir un país. Está escrito que Macías esperaba recibir el presupuesto nacional de España, a pesar de ser ya el presidente. Llegó un momento en el que le dijeron que eso no era así, que era algo que él debía hacer.

Da la impresión de que la dictadura de Macías fue la de un demente.

Al principio de su régimen hubo un intento de golpe de Estado. Eso le asustó. Arremetió contra todos los que no estaban en su bando, y empezó a eliminar a gente, obligándola a abandonar el país.

Antes de que se encontrara el petróleo, ¿cómo intentaba legitimar Obiang su régimen? ¿Qué retórica empleaba?

Recordaba que habíamos estado sometidos al régimen infame de Macías, y que, con el «golpe de la libertad», nos había salvado de la opresión y la miseria. En algunos puntos, el régimen anterior fue peor, por el aislamiento y la cantidad de guineanos que se fueron al extranjero. Con el régimen de Obiang, esa gente pudo volver. Pero muchos de los que regresaron se dieron cuenta de la deriva totalitaria del régimen. No encontraron acomodo, ni siquiera laboral, porque el país estaba prácticamente destruido y las infraestructuras eran mínimas. Yo he visto a Obiang hacer un saque de honor en un estadio enfangado. Cuando tuvo dinero, construyó más de uno. Utilizó el dinero para sacudirse la vergüenza, pero no pensó en lo que sí que hacía falta en el país: hospitales, escuelas. Hay muchos guineanos, los de la incipendiente oposición, que critican que Obiang no haya construido ninguna escuela pública.

[Los informes de Amnistía Internacional y Human Rights Watch denuncian episodios alarmantes de violaciones de derechos humanos en Guinea Ecuatorial. La primera organización detalla los encarcelamientos, «por falsos cargos», de activistas y opositores, o la tortura a la que son sometidos algunos presos, «colgados por los pies», además de casos de «ejecuciones extrajudiciales». La segunda habla de la represión política: «En 2018, Obiang y el Partido Democrático (PDGE), que gobierna el país, consolidaron su monopolio de la vida política , luego de que la justicia disolviera el partido que ocupaba el único escaño opositor entre los 170 que componen el parlamento bicameral». También de corrupción: «El 14 de septiembre [de 2018], Brasil confiscó USD 1,5 millones [de dólares] en efectivo y relojes valuados en USD 15 millones [de dólares] a Teodorín, hijo mayor de Obiang y vicepresidente del país»].

Sí está levantando una nueva capital, Djibloho, en la selva.

El régimen construye obras megalómanas. Por ejemplo, arrasaron una selva para crear una nueva capital. No había elementos demográficos que justificaran una ciudad nueva, porque la población no había aumentado. Está situada lejos del mar, de los alimentos básicos, de la maquinaria. Lo lógico sería que la ciudad estuviera al lado del puerto. Pero en la selva, es una idea imposible.

¿Hay escolarización obligatoria?

Si preguntas a la gente del régimen, te dirán que todo es gratuito, pero las escuelas públicas que hay en Guinea están en condiciones lamentables. Los colegios no tienen ni baños, hay 50 niños por aula, no hay bibliotecas...

El documental se titula «El escritor de un país sin librerías». En Guinea Ecuatorial, hay fuertes restricciones para acceder a los libros y a la cultura. ¿Cómo se cuenta la historia del país cuando existen esas limitaciones? ¿Qué les enseñan en las escuelas sobre su pasado?

En las clases, se habla de realzar la figura del presidente y de su lucha contra el colonialismo. En realidad, lo que pasó en Guinea Ecuatorial fue que, durante mucho tiempo, no había un contenido de la asignatura de Historia definido. Se citaban dos o tres nombres de la época colonial o de gente que dio la cara antes de la independencia. A nosotros, nos enseñaban a condenar el colonialismo y el «apartheid», pero no había un contenido que moviera a la reflexión real sobre ese pasado.

Ese conocimiento escueto no se limita a las aulas de Guinea Ecuatorial, sino que también se reproduce en el que se tiene en general, también en España, sobre la excolonia. «Es un país sin turismo, con muy poco acceso a internet. Hice el documental para intentar saber lo que está pasando », recuerda Serena. La huelga de hambre que Ávila Laurel inició en 2011 para protestar contra la situación de su país acaparó los titulares de varios medios, y el escritor publica a menudo en su blog de Frotera Digital . Al año siguiente, la orden de detención de «Teodorín» , el hijo de Obiang, emitida por París, por blanqueo de capitales y desvío de fondos públicos, captó de nuevo alguna atención, como luego su condena a tres años de cárcel. Son excepciones en un silencio casi generalizado , apenas interrumpido, que este filme rompe.