Once años combatiendo balas con hambre en la India

La huelga de hambre fue una eficaz arma política de Gandhi , quien luchó contra el Imperio Británico sin ejercer la violencia. Pero la India posterior a Gandhi castiga el intento de huelga de hambre hasta la inanición con un máximo de un año de prisión . Cada quince días Sharmila se presenta ante un juez y reafirma su voluntad de seguir en huelga de hambre. Una vez al año es liberada del hospital donde vive confinada. Tras varios días en libertad sin comer, vuelve a ser detenida. Un ritual repetido en once ocasiones , la última vez ayer.

Tres veces al día dos enfermeras inyectan proteínas, vitaminas y carbohidratos líquidos por la nariz de la activista para mantenerla con vida, una práctica -la alimentación forzada- que la Organización Médica Mundial considera «un tratamiento inhumano y degradante» . La «Dama de Hierro» pesa 37 kilos, sufre problemas en los huesos y no tiene menstruación. Para no beber agua, se limpia los dientes con algodón seco. Ocupa sus días leyendo. Escribe poesía. Practica cuatro horas diarias de yoga. Apenas recibe visitas, la policía no lo consiente. Renunció a ver a su madre por miedo a flaquear. No se le permite pasear al aire libre , un derecho del que sí disfrutan presos de crímenes violentos.

Tampoco puede disfrutar de un romance, aunque sea por correspondencia. Cuando el británico de origen indio Desmond Coutinho le declaró su amor por carta, los seguidores de la activista se opusieron a la platónica relación. Sharmila anunció que estaba enamorada y sus seguidores acusaron a Coutinho de ser un espía del Gobierno. Temían que la «Dama de Hierro» abandonase su lucha.

El 2 de noviembre de 2000 diez personas fueron abatidas a tiros mientras esperaban el autobús por un comando de los Assam Rifles, después de que un grupo guerrillero atacase al Ejército. Un día más tarde Sharmila compartió una última comida con su madre y se declaró en huelga de hambre hasta la abolición de la Ley de Poderes Especiales de las Fuerzas Armadas (AFSPA), una ley que permite al Ejercito el uso de la fuerza, el arresto o el disparo con la sola sospecha de actividades terroristas . La ley también establece que ningún militar puede ser juzgado sin la aprobación del Gobierno central.

Fronterizo con Birmania e independiente hasta la llegada de los británicos, Manipur es un estado indio de 2,3 millones de personas sacudido por la violencia. Hay un soldado por cada 38 civiles. Decenas de grupos insurgentes independentistas . Los guerrilleros extorsionan a la población. Activistas denuncian el abuso del Ejército al amparo de la AFSPA: el asesinato de inocentes. El Gobierno niega los excesos y sostiene que ley es necesaria para evitar el caos.

A pesar de la batalla de Sharmila, la situación no varía en Manipur. La AFSPA, considerada por Human Rights Watch como «una herramienta estatal de abuso, opresión y discriminación» , continúa en vigor en los estados del noreste indio conocidos como las «siete pequeñas hermanas». También en Cachemira. La causa de esta mujer india es poco conocida fuera de su estado natal. En el extranjero, a pesar del apoyo de la Nobel de la Paz Shirin Ebadi, es una desconocida .