El «hombre del sombrero» estuvo bajo vigilancia de la Policía de Bélgica, según «Le Parisien»

La vigilancia sobre Abrini se remonta a julio de 2015, cuando las autoridades sospecharon de un viaje a Turquía realizado poco después de que cumpliese una pena de cárcel. Un soplo puso a la Policía sobre la pista de un supuesto desplazamiento del «hombre del sombrero» a Siria.

A su regreso a Bélgica, Abrini se percató de la vigilancia y se presentó voluntariamente en una comisaría del distrito de Molenbeek , donde argumentó que viajó a Estambul y a zonas cercanas por turismo. Explicó entonces que pasó también una semana en Londres y varios días en París antes de volver a Bruselas, según la información de «Le Parisien», recogida también por medios belgas.

Durante esta vigilancia, las autoridades de Bélgica vieron a Abrini en varias ocasiones en compañía de Salah Abdeslam , implicado en los atentados de la capital francesa y detenido a mediados de marzo en Bruselas. El 13 de noviembre, se perdió la pista a Abrini, que reapareció el 22 de marzo como uno de los terroristas del aeropuerto de Zaventem .

La difusión de las imágenes sobre el atentado desataron una amplia búsqueda del único terrorista que no se había inmolado en dicho aeropuerto y que, a falta de conocer su identidad, pasó a ser catalogado como «el hombre del sombrero». Finalmente fue detenido el 8 de abril en Anderlecht.