Canadá abrirá la puerta a un millón de inmigrantes en los próximos tres años

«Canadá se enfrenta a desafíos nuevos como el envejecimiento de su población y un descenso de la tasa de natalidad. Los inmigrantes pueden ayudarnos a solucionar este problema incrementando la masa laboral del país», según el ministro de Inmigración, Ahmed Hussen, quien esta semana ha enviado al parlamento federal un informe en el que detalla las nuevas cuotas migratorias que ha establecido el Gobierno y las razones para ellas.

Con su vasta extensión y sus 37 millones de habitantes , Canadá es un país demográficamente similar a Europa: su media de edad supera los 40 años y los mayores de 60 años se acercan al 25%. Su tasa de fertilidad se ha hundido en medio siglo, de 3,8 niños por mujer en edad fértil en 1960 a los 1,6 de hoy. (En España esa cifra ha caído en el mismo periodo de 2,9 a 1,3). Hay, sin embargo, algo que distingue a Canadá de Europa: una tasa de desempleo de apenas el 5,5% y una gran movilidad en el mercado laboral.

Canadá es ya de por sí un país con leyes migratorias laxas: desde 1990 ha recibido a seis millones de inmigrantes, por lo que uno de cada cinco habitantes ha nacido en el extranjero. Pero el envejecimiento de la población y la carencia de mano de obra cualificada han llevado a Trudeau a tomar la decisión excepcional de invitar a todavía más trabajadores.

El Gobierno estima que de los 350.000 inmigrantes a los que concederá visado cada año, la mitad serán trabajadores, y el resto entrarán como refugiados o por reunificación familiar. Sólo en 2017, el último año del que hay datos, Canadá concedió permiso residencia y trabajo a 286.000 extranjeros. Esta decisión, sin embargo, no quiere decir que Canadá esté a salvo de la fobia migratoria que ha barrido EE.UU. y Europa en años recientes. Las últimas elecciones provinciales en Quebec, en octubre, las ganó un nuevo partido que reducirá las cuotas de inmigrantes un 20%. Una reciente encuesta de Ipsos refleja además que un 54% de los canadienses cree que el país es demasiado permisivo en inmigración.

«No creo que Canadá sea inmune al fenómeno que hemos visto en otras partes del mundo, por lo que sí que existe la posibilidad de que alguien prenda una cerilla en un asunto que podría ser altamente inflamable», según el experto en demoscopia y director de Ipsos en Canadá, Darrel Bricker. «Tenemos datos de estas percepciones a nivel internacional y la preocupación por la inmigración en Canadá es ahora similar a la que hay en Francia o Alemania», añade.

Los datos de esa encuesta y otras similares pueden ser una mala noticia para Trudeau y su Partido Liberal, de ideología centrista, ante las elecciones generales de octubre. Su sucursal en Quebec sufrió en octubre una humillante derrota que le costó el Gobierno regional en gran parte, según los sondeos a pie de urna, por su ambigua política migratoria.

En días recientes, Trudeau ha visitado varias partes de la geografía canadiense para participar en encuentros con ciudadanos que son un anticipo de la campaña electoral. En prácticamente todos esos mítines le han preguntado al primer ministro por lo mismo: el asesinato en julio de 2017 de una niña de 13 años , por el que la fiscalía ha presentado cargos contra un refugiado sirio de 28 años que había sido admitido en el país apenas dos meses antes.

«Generalizar y relacionar inmigración y casos como este no es útil en una sociedad diversa, plural e inclusiva como la nuestra», dijo el primer ministro en un mitin que mantuvo en Kamloops, en la provincia de Columbia Británica, el miércoles. Cada año, Canadá recibe a unos 44.000 refugiados , en gran parte procedentes de Siria. El propio ministro de Inmigración, de 43 años, es un refugiado que huyó del conflicto en su Somalia natal a los 16.

A diferencia de EE.UU., Canadá tiene una frontera en gran parte intransitable que además sólo comparte con la primera potencia económica mundial. La inmensa mayoría sus inmigrantes llega por avión, lo que facilita notablemente el control del flujo migratorio sin necesidad de muros como el que la Casa Blanca pelea ahora por construir.

Las restricciones que Trump ha impuesto sobre los visados de trabajo que EE.UU. concede a extranjeros altamente cualificados han revitalizado la industria tecnológica de Canadá, que aspira a competir con Silicon Valley.

Akshaya Murali, nacida en India, trabajó durante una década para Microsoft y Expedia en San Francisco. Cansada de tener que renovar un visado tras otro, pidió la residencia permanente en Canadá y la obtuvo. Ahora trabaja en Toronto para la empresa Remitly gracias a las gestiones de MobSquad, un servicio que ayuda a trasladar a Canadá a trabajadores altamente cualificados, como ingenieros. Murali dice estar contenta con el cambio, ya que el coste de vida en Toronto es menor que en San Francisco. «Sólo hay un pero: aquí hace mucho más frío», asegura.