El arsenal nuclear se disparó tras la bomba en Hiroshima

La doctrina de la disuasión del enemigo llevó a una proliferación de un tipo de armamento que, por primera vez en la historia de la Humanidad, era capaz de destruir el planeta. En 1986 se llegó al momento de mayor número de cabezas nucleares operativas, cerca de 55.000 . Desde entonces, con la caída del Muro de Berlín en 1989, el número ha descendido hasta algo más de 15.000. El propósito de su eliminación completa está encontrando dificultades.

En 1949, cuatro años después de las explosiones de Hiroshima y Nagasaki, la URSS dispuso también de su bomba atómica . Aunque la proliferación fue un mano a mano entre Washington y Moscú, el resto de potencias con asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU también desarrollaron armamento nuclear: Reino Unido, en 1952; Francia, en 1960, y China, en 1964.

En 1968 se firmó el Tratado de No Proliferación, por el que el «club atómico» quedaba reducido a las grandes potencias y estas se comprometían a ayudar a otros países al desarrollo civil de la energía nuclear si renunciaban a su uso militar. El tratado no lo suscribieron algunos estados, entre ellos los que secretamente buscaban también acceder a los secretos de la bomba atómica.

Se estima que por entonces Israel dispuso ya de armamento nuclear (nunca lo ha reconocido). En 1974 India llevó a cabo sus primeras pruebas nucleares, aunque desarrolló su arsenal a partir de 1998. Ese mismo año, y como respuesta al paso dado por su enemistado vecino, Pakistán pasó a engrosar la lista de países con bomba atómica. En la década de 1980 Suráfrica también estuvo en ella, aunque con el término del apartheid renunció a ese arsenal. Lo mismo ocurrió con Bielorrusia, Kazajstán y Ucrania, que habían heredado cabezas nucleares al desmembrarse la URSS. Si bien los últimos quince años han estado marcados por un renovado compromiso internacional para la no proliferación, a partir de 2006 Corea del Norte llevó a cabo diversas pruebas de armamento nuclear. Por su parte Irán ha protagonizado un prolongado intento de llegar también a poseer la bomba atómica, como ha denunciado el Organismo Internacional de la Energía Atómica.

El acuerdo firmado por Teherán en julio en principio aplaza entre diez y quince años esa aspiración iraní, pero no pocos observadores estiman que el deseo de alzarse en potencia regional llevará a Irán a disponer de armamento nuclear. Si se produce esa escalada, probablemente Arabia Saudí también se lanzaría a ese objetivo, reproduciendo la rivalidad del caso India-Pakistán.

A lo largo de las últimas décadas estadounidenses y rusos han llegado a diversos acuerdos para limitar el número de sus armas nucleares. En 1972 el SALT I significó una reducción de los interceptores antimisiles nucleares de ambos países. E n 1987, Ronald Reagan y Mijail Gorbachov firmaron el tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio, que llevó a reducir el número de misiles tierra-aire. En 1991 se firmó el START I , que limita el despliegue de cabezas nucleares. En 2002 EE.UU. y Rusia acordaron reducir sus cabezas nucleares desplegadas a entre 1.700 y 2.200 cada uno. El listón bajó a un máximo de 1.550 en el New START pactado en 2010. La vuelta de Vladimir Put in a la presidencia de Rusia, sin embargo, ha congelado la ejecución de esos planes a pesar del interés de la Administración Obama en su implementación.