La historia detrás del «hombre del tanque» de Tiananmen

«Esta fotografía ha marcado mi vida», cuenta en una entrevista a EFE en Hong Kong. «Tengo una relación de amor y odio hacia esa foto como artista, porque me ha dado mucho pero también ha ensombrecido otros aspectos de mi carrera profesional», confiesa.

Widener ha participado en numerosas charlas, entrevistas y exposiciones en los últimos días para conmemorar el 4 de junio de 1989. Y ha tenido que hacerlo en Hong Kong , el único territorio chino donde se homenajea esta fecha.

«Es importante que la gente no olvide lo que sucedió en Pekín en aquellas semanas de 1989», señala el que fue finalista de los premios Pulitzer en 1990 y cuya fotografía es un símbolo de la historia moderna.

A finales de mayo de 1989 viajó a Pekín desde Bangkok, donde trabajaba como fotógrafo de Associated Press (AP). Pretendía cubrir las protestas estudiantiles que llevaban ya semanas ocupando la famosa plaza de la capital china en demanda de una apertura democrática.

Como no tenía visado para viajar a China, Widener fue a Hong Kong para obtener un pasaporte nuevo y de ahí se desplazó a Malasia, donde se sumó a un viaje turístico para poder entrar en Pekín.

«La parte más difícil fue intentar meter el equipo fotográfico a través del control de aduanas en Pekín, pero en ese momento una señora iba a pasar delante de mí con un montón de gallinas vivas, lo que atrajo la atención de los agentes y pude pasar sin que mi equipaje fuera inspeccionado», recuerda.

Una vez en la capital china, «el ambiente era realmente increíble, gente por todos los sitios, parecía un carnaval, había sensación de esperanza, no hubiera creído que el día 3 sería una noche sangrienta», recuerda el estadounidense.

Durante esos días, Widener hizo testigo al mundo de lo que ocurría en la plaza de Tiananmen a través de fotografías como la de una mujer soldado cantando y rodeada de estudiantes, o una joven detenida entre militares y manifestantes, que se encuentran entre sus favoritas.

La tarde del 3 de junio Widener vio como la tensión en el ambiente había aumentado fuertemente y que la situación iba a tornarse violenta: «La presencia militar se intensificaba, antes de que anocheciera vi al primer soldado muerto en la calle».

Esa misma noche recibió el impacto de una piedra en su cabeza y en la cámara, justo cuando estaba tomando fotos, lo que le dejó malherido: «Ahí decidí que era hora de retirarme al hotel».

En la mañana del 4 de junio, accedió a la sexta planta del Hotel Beijing para tomar la famosa fotografía de la plaza, con ayuda de un estudiante. «Iba a tomar fotos de la hilera de tanques cuando de repente vi a un hombre desarmado que iba en dirección a ellos . Por un momento pensé que iba a estropearme la foto, pero esperé pensando que en cualquier momento iban a dispararle», evoca.

Con un carrete que pudo conseguir a través de un turista y sin tiempo para realizar los ajustes adecuados en su cámara, logró sacar tres fotos «desde el balcón del hotel donde había agujeros de disparos de días anteriores, y sabiendo que había francotiradores en otros edificios cercanos».

«En principio pensé que no tenía la foto, dado el mal ajuste que tenía en la cámara», explica. Y para sacar los carretes, el estudiante que le ayudaba se los metió en el pantalón, en la entrepierna, para llevarlos a la oficina de AP.

Widener volvió a Pekín veinte años después con la cadena británica BBC. Desde el Hotel Beijing, vio «otra ciudad, con muchos más edificios, más vida, la gente parecía más feliz».

«Esta visita a Tiananmen cambió mi vida mucho más que la de 1989», ha explicado, puesto que entonces conoció a su esposa en la plaza donde tomó la fotografía del «hombre del tanque.