Poligamia: ¿Práctica sexista o derecho tradicional?

La medida ha sido ampliamente defendida por las asociaciones locales femeninas, ya que garantiza a ambos cónyuges los mismos derechos de los bienes matrimoniales.

Sin embargo, no cierra una agria polémica. El proyecto de ley propone el reconocimiento legal de la poligamia, siempre que el casamiento se realice dentro del rito musulmán o consuetudinario (y notificando antes el hombre a su primera esposa sus potenciales intenciones). No obstante, la poligamia no se permitiría en las uniones cristianas o civiles, incluso, bajo pena de cárcel .

Según un reciente estudio de la London School of Economics, en buena parte de los países del África subsahariana, más del 10% de las mujeres casadas se encuentran en una unión polígama . De igual modo, entre Senegal y Tanzania, se extiende el denominado «cinturón de la poligamia», en la que es común encontrar a más de un tercio de las mujeres esposadas en uniones de este tipo. En este sentido, la práctica tiende a ser citada como una de las posibles causas de los bajos niveles de ahorro familiar de África, la alta incidencia del VIH, los altos niveles de mortalidad infantil, y de la depresión femenina.

Esto, a pesar de su notable descenso durante los últimos cincuenta años: De los casi medio millón de mujeres incluidas en el estudio, aproximadamente el 40% de aquellas mujeres que contrajeron matrimonio en 1970, a día de hoy comparten marido , mientras que para las féminas que lo hicieron en 2005, esa cifra es más cercana al 15 por ciento.

En Benin, por ejemplo, más del 60% de las mujeres que se casaron en 1970 lo hicieron con maridos polígamos, mientras que, en 2000, su número era ya menor al 40%. Datos similares a los de Burkina Faso, Guinea y Senegal.

A favor y en contra

Sin embargo, a pesar del notable descenso, la aceptación es notable. Como asegura el analista liberiano Paul Y. Harry, la poligamia promueve los derechos individuales y la libertad de elección, así como reduce el adulterio. De igual modo, Harry alude a la tradición para continuar con la práctica.

Pese a ello, sus detractores aducen la falta de equidad de género en un sistema 100% patriarcal (¿o acaso las mujeres cuentan con el mismo derecho a la hora de compartir varios maridos?). Además, destacan el estrés emocional relacionado con la competencia entre las esposas e hijos de la atención y los recursos, así como la falta de derechos que, en ocasiones, conduce a ser víctimas de violencia de género.