Reino Unido quiere «winstons» en circulación

La foto elegida fue tomada en Ottawa (Canadá) en diciembre de 1941, e irá acompañada de una imagen del parlamento británico con el «Big Ben» dando las tres de la tarde, la hora aproximada en la que el nuevo jefe de gobierno pronunció su dramática frase, que reproducirá también el nuevo billete. «Sir Winston Churchill fue un gran líder, orador y escritor británico», explicó el gobernador del banco emisor, Sir Mervyn King, en un pequeño acto en la residencia familiar de los Churchill en Kent (condado inglés, situado al sureste de Londres).

«Y sobre todo, sigue siendo un héroe del mundo libre, y su energía, su valor, su elocuencia, su inteligencia y su servicio al Estado son una inspiración para todos nosotros», defendió King, a punto de ceder el sillón de mando del Banco de Inglaterra al canadiense Mark Carney.

La efigie de Churchill sustituirá a la de Elizabeth Fry, una respetada filántropa y reformadora del sistema penal, en el que hasta el propio Banco de Ingaterra considera como el producto «más popular» del monedero británico. Ya han adelantado que probablemente terminen refiriéndose al nuevo billete como los «winston». Solo otro exprimer ministro –héroe también en tiempos de guerra- ha figurado en un billete, el Duque de Westminster, en el viejo papel de cinco libras retirado de la circulación en los 90.

Churchill, cuyo retrato ya figuró en la moneda de cinco chelines de 1965, se adelanta así a otros ilustres de la patria que, por petición popular, hacen cola para ver su cara convertida en moneda de cambio: la princesa Diana, los Beatles, el poeta William Blake, el naturalista David Attenborough y, previsiblemente ahora, Margaret Thatcher.

Churchill nació como sietemesino el 30 de noviembre de 1874 en una de las habitaciones del palacio de Blenheim, cerca de Oxford, perteneciente –todavía hoy- a su familia, los Duques de Marlborough. Nieto, sobrino y primo de herederos al título, Winston ocupó hasta su retirada de la vida pública en 1955 casi todos los altos cargos posibles del Gobierno y las Fuerzas Armadas: fue Lord del Almirantazgo (responsable de la Armada) en las dos guerras mundiales, ministro del Interior, ministro de Municiones, de las Colonias, del Ejército del Aire, de Defensa... y dos veces primer ministro (1940-1945 y 1951-1955).

Pero, curiosamente, el gigante político del siglo XX que acuñó el término del «telón de acero» y que, en la hora definitiva de la Batalla de Inglaterra, arengó a los británicos a «luchar en las playas», tuvo en su mandato como ministro de Finanzas entre 1924 y 1929 su momento menos glorioso.

Tras pasarse un tiempo a las filas liberales, el que sería premio Nobel de Literatura en 1953 decidió como ministro de Finanzas del gobierno conservador de Stanley Baldwin el regreso al patrón-oro con niveles de antes de la Gran Guerra. La medida, tal y como le había advertido, entre otros, el economista John Maynard Keynes, tuvo consecuencias catastróficas para la economía británica y global.