La enfermedad en humanos parece iniciarse con un cuadro respiratorio agudo con fiebre (superior a 38ºC), tos, dificultad respiratoria y malestar general, que evolucionan hacia un cuadro grave con "distress" respiratorio secundario a una neumonía viral.

Entre los 15 casos de Vietnam y Tailandia de los que se tiene una descripción detallada del cuadro clínico se ha observado una marcada linfopenia (bajo nivel de linfocitos) y siete de ellos presentaron un cuadro diarreico. La letalidad entre los casos hospitalizados es alta, ocurriendo la muerte entre los 6 y los 29 días desde el inicio de síntomas.

El periodo de incubación observado en una serie de 6 casos vietnamitas, con fecha exacta de exposición a aves infectadas, durante la epidemia que sufre este país es de entre 2 y 4 días.

Según la evidencia disponible hasta la fecha, la transmisión del virus de las aves a las personas es muy poco eficiente. El mecanismo de transmisión, si bien no se ha determinado con exactitud, es por vía respiratoria. No hay ninguna evidencia que haga pensar en una posible transmisión alimentaria. Hasta el momento no se ha demostrado la transmisión de persona a persona.