La verdad histórica que esconde la épica lucha de Russell Crowe contra el Imperio romano en 'Gladiator'

Sin embargo, cuando Ridley Scott rodó 'Gladiator' en 1994, se olvidó de algunos de los pasajes más oscuros de Máximo, el senador y general de las legiones romanas que vivió en el siglo II d. C. y que el emperador Marco Aurelio –interpretado en el filme por Richard Harris– convirtió en su principal baza para combatir contra los bárbaros germanos y otras tribus del norte de Europa. No sabemos si fue una decisión consciente, basada en criterios artísticos, o un error de documentación histórica, pero el caso es que el gladiador de la película no tiene mucho que ver con el real, puesto que ni era de Emerita Augusta, ni se batió con ningún emperador ni, lo que es más importante, se convirtió en gladiador. ¿Quién fue entonces el conocido como 'El Hispano'?

La película de Scott se tomó bastantes licencias históricas, como suele ocurrir. De hecho, la tumba de Marcus Nonius Macrinus, nombre real del general romano en el que se inspiró el personaje, fue hallada en 2008, una década y media después del estreno. El responsable del descubrimiento fue un equipo de arqueólogos italianos durante una excavación a orillas del río Tíber, cerca de la Vía Flaminia, al norte de Roma. Daniella Rossi, una de las encargadas, reveló que tenía un aspecto monumental, estaba realizada en mármol y tenía el nombre del militar cincelado por algún discípulo fervoroso.

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«Es excepcional encontrar algo así. Se trata del monumento romano más importante de los descubiertos en los últimos veinte o treinta años», comentó la arqueóloga al diario británico 'The Times', que quisó aclarar también que del «general que se convirtió en esclavo, el esclavo que se convirtió en gladiador y el gladiador que desafió a un imperio», tal y como se anunciaba en la promoción de la película, no había rastro ni confirmación alguna. Por la documentación histórica que se ha recabado hasta hoy, de hecho, sabemos que 'El Hispano' interpretado por Russell Crowe ni siquiera fue hispano en la vida real.

El personaje histórico Marco y el ficticio Máximo presentan algunas similitudes, como el hecho de ser contemporáneos del emperador Marco Aurelio y formar parte de su círculo de confianza, pero las diferencias son mucho más numerosas. La más importante y sobre la que pilota el filme de 'Gladiator' es que el personaje de Russell Crowe fue traicionado, vendido como esclavo, murió joven y sin familia y sumido en la más absoluta pobreza, mientras que Marcus Nonius Macrinus falleció rico con más 70 años por causas naturales, lejos de la épica de la ficción, y tuvo una buena vida, nadando en la abundancia que le proporcionó su cargo.

Lo más importante es que tampoco fue gladiador, ni hay testimonios escritos o restos arqueológicos que demuestren que fue asesinado por el joven emperador Cómodo, hijo de Marco Aurelio. En realidad, Marcus nació en Brescia en el año 111. Su carrera comenzó en los últimos años del emperador Adriano, siendo miembro del tribunal que se encargaba de dilucidar los pleitos sobre ciudadanía romana. Un año después fue enviado a la muy tranquila provincia de Tarraconense, en Hispania, como tribuno laticlavio de la Legio VII Gemina. Es decir, como un joven senador que ejercía como subjefe de una legión romana.

Cuando Antonino Pío fue nombrado emperador en el 138, accedió a la magistratura de cuestor, para ser enviado al año siguiente como uno de los tres legados con los que contaba el procónsul de la provincia de Asia. Sus destinos, como se puede observar, tampoco se volvieron a acercar a la que según la película era su región de nacimiento, Hispania, porque después regresó a Roma para continuar con su carrera como tribuno de la plebe y pretor, luego fue nombrado máximo responsable de la Legio XIV Gemina, que operaba en Carnuntum –actual Hungría– y era una de las unidades más prestigiosas del ejército romano.

Su carrera era ya imparable y ascendió rápidamente a puestos de cada vez más poder. Primero, como gobernador de la provincia de Panonia Inferior, en el centro de Europa, y después, como cónsul en Roma, para desempeñar en el 154 los cargos de curator. En esta posición se responsabilizó de la red de saneamiento de la capital del imperio y del estado del cauce del río Tíber para prevenir inundaciones. Poco antes de la muerte del emperador, fue enviado de nuevo a la frontera del Danubio como gobernador de la provincia de Panonia Superior, que abarcaba la actual Austria, Bosnia y Herzegovina, Croacia, Eslovaquia, Eslovenia y Hungría.

A Antonino Pío le sucedieron sus dos hijos adoptivos, Lucio Vero y Marco Aurelio, como coemperadores, y Marcus Nonius Macrinus seguía ahí, en la cúspide del poder en Roma. Tenía tal cercanía con ellos que cuando el primero murió como consecuencia de la peste y fue deificado en el 169, a nuestro protagonista se le designó encargado de rendir culto al nuevo dios, aunque su carrera culminó en los dos años siguientes como procónsul de Asia, la provincia en la que había servido como legado en su juventud.

Con Marco Aurelio ya ostentando el poder en solitario, y debido a la gran amistad que le unía a este, Marcus Nonius fue admitido en su Estado Mayor como comes, es decir, como consejero y parte de la escolta personal del emperador durante los largos años de las guerras marcomanas. Su éxito fue tal en ese desempeño que, en el año 172, fue enviado como gobernador de las provincias Tarraconense y Bética, unificadas para combatir al enemigo que acechaba desde el norte de África.

En todos esos años no hay una sola evidencia que lo sitúe luchando en la arena del coliseo de Roma, ni mucho menos enfrentándose al imperio hasta derrotar a Cómodo.