El presidente de Estados Unidos que intentó liberar a Rudolf Hess en secreto tras la Segunda Guerra Mundial

La historia de lo acontecido aquel 10 de mayo de 1941 es bien conocida. Hess llamó a su ayudante principal, el capitán Karlheinz Pintsch, y le pidió que pasase a recogerle por la tarde. No le dio mucha más información, tan solo que el servicio meteorológico anunciaba buen tiempo y quería aprovechar para realizar un vuelo. Antes, el líder nazi jugó un rato con su hijo y almorzó rápido con su amigo Alfred Rosenberg.

«Vas a estar fuera mucho más tiempo, lo sé», le comentó extrañada su esposa. Menos de una hora después, despegaba de la base de Augsburgo con su bimotor Messerschmitt Bf 110 e iniciaba un viaje de 1.30 kilómetros que constituyó uno de los pocos misterios de la Alemania nazi que no se ha esclarecido del todo. Voló hasta el castillo de Dungavel, propiedad del duque de Hamilton, en la costa oeste de Escocia, justo hasta el límite de la autonomía de vuelo del aparato. Hess llevaba consigo un plan de paz para los británicos, con el objetivo de pones fin al conflicto más devastador de la historia. Quería lograrlo, además, cuando el Führer estaba apunto de comenzar la invasión de la Unión Soviética en la famosa 'Operación Barbarroja'.

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La noticia de aquel despegue inesperado y en secreto causó un terremoto gigantesco en Alemania y en el resto de Europa, como prueban los despachos diplomáticos de la época, puesto que su protagonista no era un soldado cualquiera, sino el colaborador más cercano de Hitler, el único hombre con quien el todopoderoso líder nazi, responsable de la muerte de seis millones de judíos, se permitía muestras de afecto en público. El mismo Churchill no se creyó la noticia en un primer momento. Pensó que era una broma, pero era verdad.

Cuando llegó al castillo de Hamilton, en aquel momento lord canciller del gobierno de Churchill, entregó un documento con cuatro condiciones en nombre del Tercer Reich para firmar la paz y lograr la unión entre británicos y alemanes para aplastar a la URSS, pero había soñado demasiado alto. Al poner el pie en la propiedad, lo arrestaron, lo tacharon de criminal de guerra y lo recluyeron en la Torre de Londres, donde permaneció hasta 1945. Nunca más volvió a ser libre, aunque tuvo una oportunidad.

Hitler, muy irritado, lo consideró una traición por parte de su persona de mayor confianza y optó por tacharlo de loco. «Una carta dejada por él muestra señales características de desorden mental y se teme que haya sido víctima de sus alucinaciones», aseguraba el comunicado oficial que publicó pocas horas después de conocerse la noticia. Los británicos y la BBC, por su parte, quisieron sacar un beneficio político y defendieron la tesis de que Rudolf Hess había emprendido aquel vuelo desesperado para «escapar de la Gestapo y del régimen nazi».

La lista de preguntas sobre el 'caso Hess' sigue siendo infinita y se amplía con las que surgen en el juicio de Núremberg y a raíz de su vida en la prisión de Spandau, en Berlín, donde fue recluido. ¿Cómo puede concebirse que, tras ser declarado inocente de las acusaciones de crímenes de guerra y contra la humanidad, fuese condenado a cadena perpetua, mientras Albert Speer, culpable de la esclavitud de millones de personas durante la guerra, a solo veinte años de prisión? ¿Por qué se le mantuvo hasta su muerte aislado en una prisión de 696 celdas en la que él era el único inquilino y cuyo mantenimiento costaba cientos de millones al año? ¿Por qué estuvo tan vigilado?

Aunque no mucha gente lo sabe, lo cierto es que Hess tuvo una oportunidad de salir de prisión en 1974, cuando cumplió 80 años. El promotor de este posible indulto fue nada menos que Richard Nixon, aunque la noticia no se supo hasta tres décadas después, cuando los Archivos Nacionales Británicos desclasificaron una serie de documentos secretos. El presidente de Estados Unidos justificó su apoyo a esta liberación por razones humanitarias, pues el lugarteniente de Hitler llevaba ya casi treinta años entre rejas, en concreto, desde los famosos juicios de Nuremberg.

Cuando Nixon se apiado de Hess y tomó la decisión de apoyar su puesta en libertad, quizá conocía algunas de las respuestas a esas preguntas que ni los historiadores más prestigiosos han podido contestar. Según los documentos secretos, el presidente estadounidense planteó, para convencer a todas las partes implicadas, que esa puesta en libertad podía estar sometida a algún tipo de confinamiento domiciliario, pero en Moscú el Kremlin se mostró rápidamente inflexible.

El diario soviético 'Pravda' escribió: «La conciencia popular dicta que el lugarteniente de Hitler debe beber su retribución hasta las heces del cáliz». La campaña popular contra esa decisión, que en un primer momento fue lanzada por el Gobierno de Gran Bretaña y apoyada inmediatamente después por Estados Unidos y Francia, fue brutal en toda la Unión Soviética. El documento confidencial hecho público en 2007 se titulaba 'La muerte de Hess' y constaba de cinco puntos.

El primer punto advertía de «la probable muerte de Hess bajo custodia». Y explicaba después: «Hess cumple actualmente su condena en la prisión aliada de Spandau bajo administración aliada cuatripartita y es probable que muera allí o en el Hospital Militar Británico que se encuentra, también, en el Sector Británico de Berlín. Cuando muera, la administración penitenciaria tendrá que considerar la posibilidad de deshacerse de su cuerpo. De no actuar, la responsabilidad recaerá en las autoridades del sector donde radique el cuerpo».

Los aspectos más peliagudos del documento se exponían a continuación. En un primer momento apunta: «Según la ley general de Berlín, los familiares tienen el derecho y el deber de disponer del cadáver. En ese caso, el pariente más cercano sería Frau Hess, la viuda [...]. Si retira el cuerpo, existe la posibilidad de que se produzcan manifestaciones no deseadas en el funeral. También, que la tumba se convierta en lugar de peregrinación. Si en un intento de evitar esto el cuerpo fuera enterrado dentro de la prisión de Spandau, podría ser necesario mantener una vigilancia sobre la tumba durante algunos años».

«Los restos de algunos de los principales criminales de guerra [nazis] fueron destruidos mediante cremación y esparcimiento. Esta opción podría considerarse indebidamente despiadada tanto tiempo después del final de la Segunda Guerra Mundial», explicaba el cuarto punto. Y el sexto subrayaba: «En cualquier caso, cualquiera que sea la acción que deseemos tomar tras la muerte de Hess, tendremos que prestar atención a los acuerdos internacionales sobre el tema. El 29 de abril de 1954, los cuatro Altos Comisionados Aliados en Alemania firmaron un acuerdo que preveía: 'En el caso de su muerte, el cuerpo del difunto debe ser enterrado en el territorio de la prisión de Spandau. El entierro se llevará a cabo de acuerdo con los procedimientos religiosos normales de la fe del prisionero fallecido y en la presencia de sus parientes cercanos si desean estar presentes'».

En el mismo documento, Gran Bretaña consideró el encarcelamiento de cuarenta años de Hess como una «farsa», pero sabía que nunca podría convencer a la Unión Soviética de que lo liberara. Y así fue, porque cuando se puso sobre la mesa esa posibilidad, el Kremlin la bloqueó de inmediato. Para las autoridades comunistas, las razones humanitarias no eran suficientes hablando de uno de los principales líderes del régimen nazi, que, finalmente, apareció muerto en su celda el 18 de agosto de 1987.

Según las primeras noticias, Hess falleció estrangulado con un cable eléctrico, pero si nos atenemos a la versión oficial de la primera autopsia, era imposible no cuestionarse otros detalles. ¿Cómo un anciano de 93 años, artrítico y medio ciego, pudo suicidarse en un cobertizo del jardín sin que ninguno de los 500 guardias le viera? Los primeros en dudar de la tesis oficial fue su propia familia, que encargó una segunda autopsia. Esta determinó que su fallecimiento se había producido por asfixia y no por suspensión. Desde entonces, el misterio ha rodeado también sus últimos días de vida, apuntando a la posibilidad de un asesinato.

Su hijo, Wolf Rüdiger Hess, declaró públicamente en muchas ocasiones que su padre se encontraba en buenas condiciones psicológicas y que el tipo de suicidio que se le imputaba era físicamente imposible para él. En su contra jugaba el hecho de que el lugarteniente de Hitler lo había intentado en varias ocasiones a lo largo de su vida, que osciló siempre entre la lucidez y los periodos de depresión.