'I-span-ya', la controversia sobre el origen de la palabra España

No en vano, su raíz no latina advirtió a los historiadores de que con toda seguridad la palabra 'Hispani' procede de la fenicia 'I-span-ya'. Una civilización –la fenicia– heredera de muchas de las colonias mediterráneas griegas, que en torno al siglo V antes de Cristo ya se encontraba fuertemente asentada en la Península Ibérica. Posteriormente las colonias fenicias pasaron a ser controladas por Cartago.

Aunque nunca se han podido encontrar fuentes que expliquen si los fenicios denominaban 'I-span-ya' a toda la Península Ibérica o cuál era el significado exacto de esta palabra, a través de estudios filológicos se han podido desarrollar distintas teorías. Según expuso Cándido María Trigueros en 1767, el término podría significar la 'tierra del norte', aduciendo que los fenicios habían descubierto la costa de 'Hispania' bordeando la costa africana, y ésta les quedaba al norte. De tal modo que 'spn' (sphan en hebreo y arameo) significaría en fenicio 'el norte'.

Pero la teoría más aceptada en la actualidad sugiere que 'I-span-ya' se traduce como tierra donde se forjan metales, ya que 'spy' en fenicio (raíz de la palabra 'span') significa batir metales. Detrás de esta hipótesis de reciente creación se encuentra Jesús Luis Cunchillos y José Ángel Zamora, expertos en filología semita del CSIC, quienes realizaron un estudio filológico comparativo entre varias lenguas semitas y determinaron que el nombre tiene su origen en la fama de las minas de oro de la Península Ibérica.

Sin embargo, además de la corriente de estudios que ha argumentado el origen fenicio de 'Hispania', han existido teorías de todo tipo y condición. Desde principios de la Edad Moderna hasta 1927 se defendió la creencia de que 'Hispania' es una deformación de Hispalis, palabra de origen íbero que significaría la ciudad de occidente, y que, al ser Hispalis la ciudad principal de la península, los fenicios y, posteriormente, los romanos dieron su nombre a todo su territorio.

Inicialmente, los griegos designaron a las actuales tierras que pueblan España y Portugal como la 'Península Ophioússa', que significa 'tierra de serpientes'. Si bien los romanos creían que 'Hispania' era una tierra poblada por los conejos, los griegos la pensaban abundante de este tipo de reptiles. Con los años, los griegos terminaron designando a la península como Iberia, pues 'iber' era una palabra que oían constantemente entre los habitantes de la península.