La verdad tras la leyenda del descubrimiento de la tumba de Tutankamón que todavía nos creemos

El abuelo al que se refería el entrevistado era Husein Abd el Rasul , un niño de 10 años que estuvo presente en la excavación del célebre arqueólogo británico. Llegó a ser, de hecho, el último testigo vivo de la hazaña. Allí estaba el 4 de noviembre de 1922, cuando se descubrió el sepulcro del «faraón niño» que había gobernado el Antiguo Egipto entre 1334 y 1325 a. C. Desde entonces, el hallazgo no ha dejado de fascinar a una generación tras otra, hasta convertirse en el mayor hito de la arqueología moderna y provocar que surjan a su alrededor numerosas leyendas como la defendida por Ahmed todavía hoy.

Una de las más famosas es la maldición de Tutankamón , según la cual, toda persona que se acerque a la tumba del faraón estará condenada a morir en pocos días. Todo comenzó poco después del famoso descubrimiento, cuando comenzaron a fallecer personas relacionadas con los trabajos en el Valle de los Reyes , en la antigua Tebas y actual Luxor. Primero fue el mecenas de Carter, Lord Carnarvon, que perdió la vida tras ser picado por un mosquito en la mejilla. Parece ser que al afeitarse se le infectó la herida que causó el fatal deceso. Segundo, su hermano, Aubrey Herbert, testigo del hallazgo. Tercero, el hombre que le dio el último golpe al muro que escondía la cámara mortuoria y, cuarto, el que radiografió a la momia.

El éxito de tal creencia se atribuye a la imaginación de Arthur Conan Doyle, autor de la famosa saga de Sherlock Holmes y escritor de gran influencia en su época, así como a los periódicos sensacionalistas de la época que se encargaron de difundirla. Ya lo escribió el gran historiador francés Paul Veyne en su ensayo ‘¿Creían los griegos en sus mitos?’ (Granica, 1897): «Los hombres no encuentran la verdad, la construyen, como construyen su historia». Pero, ¿quién construyó la idea de que el verdadero descubridor de la tumba de Tutankamón había sido el niño aguador de 10 años?

En primer lugar, Carter, que estaba a punto de abandonar la larga y esteril excavación ante la falta de resultados. Carnarvon, de hecho, ya le había dado un ultimátum cuando se produjo el feliz hallazgo. Poco después, al arqueólogo se le ocurrió contar durante una charla en Estados Unidos que el primer escalón de la tumba lo había encontrado el niño que llevaba agua a los trabajadores, sin especificar ningún nombre. Más tarde apareció una fotografía en blanco y negro tomada por el egiptólogo británico Harry Burton mientras inventariaban el ajuar de Tutankamón, en la que podía verse a Husein con una galabeya –túnica tradicional egipcia–, un turbante y un collar con escarabajos y cobras del faraón que el arqueólogo le colocó en la euforia del momento.

Una copia de esa instantánea ocupa un lugar importante en la casa-museo creada por Ahmed Abd el Rasul en el pueblo de Nueva Qurna, a las afueras de Luxor, en homenaje al supuesto abuelo descubridor. «La leyenda ha querido que Husein se convierta en el protagonista de algo no deseado, porque sus descendientes apuntaron que él era el niño aguador, el mismo que la leyenda urbana dice que halló el primer peldaño de la tumba de Tutankamón. Esta historia no tiene ningún viso de ser real, ya que ni en los diarios de Carter ni en las cartas de los arqueólogos se le menciona. Ni siquiera en los comentarios que hacían los propios egipcios en la década de 1920», asegura en su página web Nacho Ares, presentador del programa de radio ‘Ser Historia’ .

En ese momento, el padre de Husein Abd el Rasul era el jefe de obras contratado por el arqueólogo británico, pero no hay constancia de que colocara a su hijo como aguador, aunque estuviera presente. El abuelo de este había sido a su vez responsable del descubrimiento de un buen número de sarcófagos y momias a finales del siglo XIX, pero las autoridades egipcias le encarcelaron por robar muchas de las antigüedades que encontraba. «En esos tiempos interesaba el oro, no las momias. Todo el oro se robaba. Se hicieron las cosas mal», reconocía Ahmed a EFE.

Se dice que Ramsés II y Seti I pasaron por sus manos, pero no con un interés de conservación, investigación y musealización, sino por el simple afán de enriquecerse. El problema es que su decisión de separar las momias de los sarcófagos para quedarse con los tesoros dificultó la identificación posterior de las mismas. Sin embargo, a pesar del delito, finalmente fue puesto en libertad tras llegar a un acuerdo con el Gobierno, según el cual entregaría parte de las piezas a cambio de tierras. «Todavía hay tesoros escondidos que ni nosotros sabemos dónde están», revelaba Ahmed.

Su abuelo Husein falleció ya octogenario hace dos décadas sin mencionar una sola vez en su vida que él hubiera sido el responsable del hallazgo, aunque fuera de manera fortuita. A pesar de la fama de Howard Carter y Tutankamón, que llenaron miles de páginas en los periódicos de la época, nunca nadie entrevistó al niño aguador, aunque fuera de manera anecdótica. «Quizá Carter dijo aquello en la conferencia para darle un toque romántico. Ahora bien, los descendientes de Husein, han hecho que su abuelo sea ese niño aguador, cuando el propio Husein jamás dijo que él fuera ese famoso niño aguador, porque es todo una leyenda urbana. Tampoco reconoció en ninguna de las entrevistas que concedió en vida como el último testigo que él fuera el niño aguador que encontró el primer peldaño», añade Ares.

La casa-museo que Ahmed tiene a las afueras de Luxor es, en realidad, una modesta habitación que intenta revivir mediante fotografías y libros desgastados la gloria de sus antepasados, que trabajaron codo con codo con Carter, y que le ayudan a mantener viva la leyenda que, incluso, los medios españoles replican en la actualidad. «Mi familia guió a Carter a las tumbas, mostrándole cuál era el camino y dónde se encontraban. Era un clan importante, pero ya no», insistía Ahmed en 2016.